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第23章 祸福(三)

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    桂圆办事利索,片刻功夫就喜洋洋地捧着钱箱子走了进来,笑道:“姑娘,称妥了,金子一共是二十四两,银子有六十五两。

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    好少,自己可真穷,也是,自己年岁不大,家中一应开销都是从公中,就是私人的首饰也不多,更何论金银?再说,现在每斗米也就30文钱,有这点存货也不错了。虽是如此想,林谨容还是一阵沮丧,垂着眼默默地把钱箱子给锁了,没精打采地递给桂圆:“拿回去放好。”

    荔枝和桂圆见她高昂的情绪突然低了下来,不知所以然,莫名地对视了一眼,却都不敢问原因。

    却见院子里专管洒扫的小丫头豆儿急匆匆地赶过来,立在帘下道:“四姑娘,老太爷使了人来,请您即刻过听涛居去。”

    “人呢?是谁来?”荔枝和桂圆同时变了脸色,老太爷可从来没有主动叫过哪个孙女儿去他的听涛居,就是平日里姑娘们给他老人家毕恭毕敬地行礼请安,他也是半耷拉着眼皮子从鼻腔里“嗯哼”一声,冷淡威严得吓人。

    他这个时候突然叫林谨容去,多半是和今日的蝈蝈事件有关!也不知道老太爷是个什么态度?他若是也偏听偏信,要动手惩罚林谨容,那林谨容根本没有翻身的可能,以后三房可怎么好?

    她们的情绪迅速传递给豆儿,豆儿左望望右望望,不安地道:“是麦子,他只在门口传了信就走啦。”

    荔枝顿时一阵失望,这可是想打听打听状况都不行了。麦子是老太爷身边得用的一个小厮,不过才总角,七八岁的年纪,因其伶俐勤快,平日里专替老太爷的听涛居传传话什么的,虽则还可以往二门里头跑,可是到了姑娘们的院子外却是不敢随便进来的。

    这是意料之中的事情,从林慎之进了那幢楼开始,她一直就在等老太爷的传唤。林谨容打起精神:“提鞋子过来,再把早上二太太送来的那对青玉压裙拿来给我系上,你们,谁和我一同去?”

    桂圆沉默着去翻青玉压裙,心里一片阴影。若是此番姑娘要受罚,第一个倒霉的就是她们这些近身伺候的丫头,老太爷那么凶,前些年曾下令处置过大少爷身边的一个丫头,那丫头哀嚎了半夜就去了……桂圆打了个冷噤,手上的动作就慢了起来。

    荔枝蹲下给林谨容穿鞋,低声道:“姑娘,奴婢同您一起去罢。”

    林谨容微微一笑:“行。”今日是祸是福她不知,但荔枝,总有一日,她会尽自己所有的力量回报荔枝。所谓的忠仆义主,不是平白就得来的,也不是一件事两句话就可以成的。

    桂圆这时候方取了青玉压裙出来,又并连着取了一条银白色的织锦腰封给林谨容配上,假意道:“姑娘,我们一起去罢。”

    林谨容亲切地道:“不必啦,这屋子里总得留一个人,省得老太太或是太太那边有人来寻我时,豆儿说不清楚。”何必呢?人心这个东西比不得金银,那就是镜中花,水中月,乃是世上最难求的,她不强求。桂圆,就这样算了吧。

    桂圆倒有些不好意思了,红着脸垂了头,小声道:“奴婢一定看好屋子。”

    林谨容点了点头,自往外头去了。

    眼看着她和荔枝走远了,桂圆方“嗳”了一声,几步奔到了门口——姑娘刚才锁了那钱箱子后,竟忘了把钥匙交给自己保管了!但要叫她这个时候去追着林谨容问,她却是不敢的。桂圆纠结地站了许久,方才咬着手帕进了屋。

    林老太爷特别恨等人,因此林谨容走得有些急,绕过几座屋宇,又穿过两三道或木或石的小桥,她方才放缓了脚步,边走边平定情绪。

    到得遍植松树的听涛居外,她站定了,垂着眼由荔枝上前去同听涛居看门的小厮打招呼:“四姑娘前来听候老太爷教诲。”

    那小厮并不敢看林谨容,垂着眼皮唱了个诺,自往里头去回话,少倾回来垂手道:“老太爷房里有客人,请四姑娘在偏房里稍候。”

    林谨容便垂了眼,由那小厮引着,往偏房而去,临进门的那一刻,她听到林老太爷哈哈大笑:“这么说来,今年真是风调雨顺,大丰收!天佑我朝啊!”

    又听一条陌生的男声陪笑道:“是,天佑我朝,天佑我朝!那大伯父,侄儿家那几亩田……”

    这战兢兢地叫林老太爷为大伯父,这般讨好的人是谁?家族里的叔伯弟兄,她也是有数的,林老太爷都是能帮就帮,断然不会让人如此哀求。林谨容心中好奇,却不便停顿,只能直直往里头走,由着小厮“吱呀”一声把偏房门给紧紧关上了,这一坐就是近一个时辰。

    其间没有人送水送茶,也没有来过问,只听见脚步声从门口来来去去,就是没有一下是停在偏房门口的。仿佛大家都忘了她们主仆还在里头等候老太爷召见。眼看着原本还金黄一片的窗户纸渐渐黯淡了下去,隔壁传来了一声响亮的破瓷声响,荔枝站不住了:“姑娘,奴婢去问问?”

    “如果方便,顺便问问刚才求老太爷那人是谁?”林谨容端坐在如意纹六面开光圆墩上,腰背挺得笔直。林老太爷这是故意晾她呢。她要是个性子耐不住的,早就忍不住了,可是她,前世今生,早就习惯了寂寞冷清。

    荔枝也不多问,默默开了门出去,少倾回来,脸上带了几分忧色:“先头的客人已然去了,这会儿在里头的是三老爷,听声音,不太好。”

    林谨容翘了翘唇角,心中那点不安顿时荡然无存,前世时她再与老太爷不亲近,多少也知道老太爷一些秉性,一定是她家林三老爷又挨训了,老太爷是要先训大的,再来训她这个小的,轮到她的时候,老太爷的火气也怕散得差不多了。而接下来该怎么做,她已经细细算过。因见荔枝担忧得不行,索性转移荔枝的注意力:“和我说说刚才的客人,我怎么就听不出是族里的哪位长辈?”

    荔枝倒是没忘了打听这事儿,小声道:“那是去前年来投亲的一位本家老爷,人都称他作林昌爷的,好像说是前两辈的时候,哪位老太爷往南方去游学,就留在那里置了家业。前几年在那边得罪了人,过不下去才回来投亲的。大老爷出面帮着置了地建了房,这不,秋收了,要交税赋,可他家没功名,吃饭的人又多,就想把田亩房产挂在咱家名下……趁着老太太做寿,来送礼,趁机开的口。”

    这种事情林谨容知晓,这叫做“诡名挟佃”,当初她还在陆家的时候,也曾有人求过陆家的庇护。就是一些中小地主之家为了逃避税赋,假托为似林家这等官户的佃户,以便不入税籍。按着林老太爷的性子,虽然满口家国天下,但一定会帮这人逃税赋,以在家族间落个贤名的。等等,秋收,税赋……林谨容垂眸想了一回,突然记起一件很遥远的事来,默默想了一回,她的眼睛突然亮了,若是能够成功,那明年她的私房钱就不会只有这可怜兮兮的一点点了。

    主仆二人又静悄悄地等了许久,天色全然黑了下去,廊下的灯笼也升了起来,脚步声又过去了几拨,方听到福全在门口低声道:“老太爷请四姑娘过去。”

    荔枝长出了一口气,林谨容站起身来,仔细抚平裙子上的褶皱,又理了理发鬓,方才稳步走了出去,荔枝刚跟了她几步,就被福全伸手给拦住了:“老太爷只请四姑娘一个人。”

    林谨容回头,但见荔枝的脸在大红灯笼下一片惨白,一双眼睛里也全是惶恐。林谨容朝她轻轻摇了摇头,镇定地道:“即是如此,荔枝你就在外头等我就是了。”然后稳稳当当地跨进了林老太爷的书房,头也不抬地福了下去:“孙女给祖父请安,祖父万福。”

    许久,方听见林老太爷略带疲惫的声音响起:“起来。”

    “是。”林谨容站定,抬起眼看向前方。

    林老太爷坐在又长又宽的紫檀木书案后,整个人都隐藏在灯影里,腰背挺得笔直,一双老了却不昏花的眼淡淡地打量着林谨容,声音又平又冷又威严:“今日之事是你挑起来的?”

    为什么这世上的人,明明都知道真相了,还总是喜欢玩这种猜来唬去的游戏,且乐此不疲?她既然敢做就敢当,林谨容有些好笑地朝他翘了翘唇角:“不知祖父问的是哪一桩?”

    林老太爷眉毛微微一扬,不怒自威:“你倒是说说有哪几桩?”

    林谨容的声音冷静清脆:“有三桩。第一桩,是五哥领了吴、陆两家的表兄去瞧祖父最爱的那块灵璧石,灵璧石基座不稳,落入湖中,五哥害怕被惩要跳入水中,是我拦住并请母亲出面调派人手去吊的石头;第二桩,是陆五哥送七弟一只蝈蝈,引得六妹、七妹、七弟因此起了纠纷,是我训斥六妹、七妹,威胁她们向七弟赔礼道歉,惹得七妹大发脾气,丢了颜面;第三桩,六妹、七妹去了祖母面前哭诉,是我害怕牵连母亲和弟弟,教唆七弟捧了寿桃去寻祖父的庇护。”

    可以低头,但永远都不能塌了腰杆。林谨容端端正正地跪在青砖石地上,直着腰背,以额头贴着冰冷的青砖,声音颇有几分陶氏式的金属般的坚硬:“祖父要罚孙女,孙女都认。请祖父责罚。”<】</br>