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辽钢是辽阳钢铁厂的简称，这个大型的钢铁厂建在辽东行省的辽州辽阳城内，因为规模庞大，技术雄厚，因此在秦藩之中很有名气，他修筑在辽阳城的外城南城，在金山路上。
在广明元年的九月，这里上工的依然是一些十八岁以下的学徒工和五十岁以上的上了年纪的人，因为许多年青力壮的男人，大多被征召去了前线，要么是团结兵，要么是乡兵，要么是民兵，甚至有许多人征召去担任运输民夫，还有许多人被调去修路、开矿。工人们从早到晚忙的直不起腰来，十五岁的高铎如今就是这个厂里的学徒工。
他还没来的及加工完手头的一批锻件，六十多岁的独眼退伍兵老班头就已经把另一捆叮当作响的扔到了他的脚边，他要钳起烧成雪青色的带角毛胚，再放进张开大口的台钳里...身边到处都是铁制品，铸铁和钢材，要想对付得了它们，就得加卖力干，别想休息，你不卖劲，就别想拿到工资。
中午时分，车间里闷热的令人窒息，空气中飞扬着稠密的金属粉末，搞的嗓子里直发痒。双手又沉又重，背上和双肩就像是灌满了铅一样。他很想喘口气，可是不行，班头就在身后。想要上厕所，也不是那么容易的。一个班两个时辰，最多只能上两次厕所，每次还得等那块写着解手的木牌无人使用的时候，他们才有机会拿工牌换上牌子去。只有上厕所的那五分钟时间，才能获准暂时放下手中的活。
高铎的左边和右边分别是两个十四岁和十五岁的小伙子，他们和他一样，都是从中原逃荒到秦藩，然后安排到了辽东来的。因为父亲在军中效力，因此他们才得到一个进入工厂里做学徒工的名额。虽然钢厂的学徒工很累，一天三班。要干上六个时辰。不过对于那些原本也只是普通农夫，家里没背景又没文化的新移民们来说，能入钢厂学会一门手艺，这可是一辈子都有用的好事，以后到哪都不担心没饭吃了。
两个小伙子累的实在不行，手头刚慢了一点，一会。班头就发现了，这个据说曾经做过伙长的退伍老兵气的大喊起来，“你们要是出废品、次品的话！”他一边喊一面在他们眼前来回挥舞着他那双巨大的拳头，“小兔崽子们，我可要教训你们。”
高铎趁这个机会连忙和那些脑子活泛的青年们一样扔下手中的活，一动也不动的呆着。就望着吆喝的班头，借着他大吼的机会，正好休息。等独眼老班头发现之后，气得双拳挥舞的更加厉害了，对所有的人咆哮起来。
“该死的家伙们，你们老子们在前线战斗，还等着后方制造的各式装备。你们在大后方不过是流点汗，你们老子却在前线流血。你们知不知道，每打上一天，得消耗多少的箭支、炮弹？会损耗多少把刀枪？你们在这偷懒，就是让你们老子置于危险之地，难道你不想你们老子回来了吗，该死的小兔崽子，不想的话。就快点干，这个月产量最高，表现最优异的，能获得五十斤的薯粉和十斤的猪油，该死的，就算是班组第一，也能得上二十斤的鲸鱼罐头。想得到这些，就卖力干吧。”
听到这些奖励，原本疲惫的一群年青人，眼中都猛然冒起了一阵精光。这可是一大笔粮油啊。就算只是班组第一，二十斤的鲸鱼肉罐头，也很不错了。自进入广明元年后，秦藩的百姓们就发现，原本总有富足的粮食供给开始不断紧缩了，现在平均一个壮年男子的粮食供额才两升米，没成丁的中男只有一升半，女人老人只有一升。这比以前粮食配额少了许多，而且连带着许多副食品也不断紧缩，缺油少肉的饭菜，却只会让饭量更加增大。尤其是对于高铎他们这些居住在辽阳这样的一线大城市里的工人们来说，连种点菜，采点野菜都没地方，吃喝全靠凭各种票购买。都是半大小子，吃穷老子，高铎家孩子一堆，有工作的却只有他父母，加上他学徒的那一份，每天吃饭都是稀饭，很长时间都看不到一点荤腥。这对他们正长身体的兄弟姐妹来说，是极头痛的事情。
赚到二十斤鲸肉罐头，可是很有诱惑力呢。
这样的生活，不禁让他总是回想起刚到秦藩之时的日子，来之前，他们老家是在河南的曹州，那里是黄巢的老家，早在他小时候，那边就已经很乱了，曹州北方的黄河对面，是一直不听朝廷的河北三藩，曹州早就是一个盗贼丛生之地，盐贩子的老巢。且黄河经常发水，那时候，不是旱就是涝，隔个几年还有蝗灾，加上兵灾匪患，日子比现在难过的多了。后来王仙芝黄巢起兵，官兵征巢，几方大战，兵过如匪，他们那里彻底是过不下去了。一家老少跟着流民们一路向东，去了登州，最后安置到了辽东。
刚到辽东时，家里就分了地，那时辽东还没有这么多的人，也没有这么的热闹。他们一家十口人，每丁分了二十亩永业田，还分了八十亩露田，他家有成丁四人，总共分了八十亩地和三百二十亩露田，加上六个没成丁的按半数分，也分了六十亩永，二百四十亩露田。加起来，有一百四十亩永业田，和六百亩露田，这是在河南时不敢想象的。不过家里分的地都是些荒地，还得自己开垦，开垦之后，这些生地肥力不够，也只能轮种，种一年都休一年，且头几年产量不高。
尽管如此，可有官府租种的牛马和农具，他们家还是把地给开垦了，官府还借款帮他们修了一座大院子，还在院门口挖了一个鱼塘。累是累，可生活的有奔头。
后来老爹被拣为团结兵，开始时也只是农闲时去受训，但渐渐的经常接到征召，有时甚至还得去运输辎重去前线，渐渐的。干脆就没有时间回来了。到现在，高铎的父亲已经三年时间没回来了，一直在各地奔波，忙着运送各种物资。就连他的爷爷，两年前已经四十八岁了，也被征召进了乡兵，去年也被征去运输物资去渤海国了。
一家人本来就靠着父亲和祖父们耕种。现在两个壮劳力一走，留下他母亲和他祖母带着他们一群没成年的孩子，要种那么多的地，根本不可能。最后，父亲来信作主，让他们把家里的地都租给了那些新来的移民们去做。这几年来的人很多都要安置到更北方去，有些人不肯去，就留下来。但留下来的，却分不到土地，因此，他们只能进工坊矿山做工，或者给他们这些早来的移民佃田耕种。
家里的地佃给了别人后。他们一家人进了辽阳城，父亲托人给他们找了几份事情。母亲和祖母在城里给一个校尉做帮佣，祖母负责带孩子，母亲替他家做饭，他则进了这家辽钢做学徒工，几个姐妹也都进了一家纺织厂，两个弟弟则在读书。靠着乡下土地的佃租，还有城里做事的薪水。倒也生活下去。只是如今这粮食却是凭票购买，粮食供应紧缩，他们家开始吃不饱肚子了。
许多人都不明白，为什么有那么强大，那么战无不胜的秦军，他们的日子却越过越差呢？
高铎弄不明白，他的很多工友也弄不明白。他们的天地只限于窄小的、焖热的工厂，他们大多没有多少文化，虽然工厂晚上也会有上识字课。可紧张忙碌了三班六个时辰之后，那么晚了。一坐在那里大家早就打磕睡了，谁又还有精力识字学习？
独眼老班头在军队时也识了不少字，最喜欢去厂部拿那些已经过了期报纸回来看的滋滋有味。一有了什么了好消息，他总是会兴冲冲的第一时间告诉他们，因此，他们常能从老班头的嘴里听到报上的诸多好消息，如前段时间，张自勉将军攻破了沙陀人的老家雁门镇，刘寻将军金城大败胡人，还杀了一个地位很高的契丹人。又如秦王殿下不久前亲征塞外，一举歼灭了南侵的所有胡人。
总之，就是好消息不断，秦军攻无不克，战无不胜，秦王殿下睿智无双，英明果决，他们又新增了雁门、大同这代北的两镇地盘。而且大败了沙陀与契丹人的侵略阴谋。可是在这接连不断的好消息后面，高铎感受到身边的变化却是，车间的生产任务在不断增加，他们休息时间越来越少，赶工越来越多，而他们的薪水虽然没变，但他们的粮油副食这些重要的物资，却越来越紧缩了。黑市上开始出现一些食物，各种各样能吃的东西，但却贵的惊人。
“我们这是怎么了？”忙碌工作了两个时辰之后，午饭时间，工友小勇一边扒拉着稀饭一边咬着一个杂粮窝头，一边茫然不解的问独眼班头。
一伙少年的目光都望向班头，钢厂里除了一些技术人员外，大多数的青壮工人都被调走了，到现在还没回来。如今工厂里是他们这些毛头小子和老不死的们在当家，他们做着以前那些工人的活，却还拿着学徒的工钱，甚至连肚子都要吃不饱了。
“这只是暂时的。”老班头的话有些无力，“你们也看到了，我们接连打胜仗，一个胜仗接着一个胜仗，地盘拿下了一块又一块，咱们秦藩是最强大的。”
“可是我们肚子都吃不饱了，活却越干越多。”高铎有些激动的望着班头，“我家乡下的那些地，今年夏天收获的那些粮食，县上只给他们留下了极少的口粮，然后其余的都给收购上去了。我们家的那份粮食，县上粮站直接给了我们家钞票，可我们要钞票做什么，又买不到粮食。现在我们一家，只靠着一点越来越少的粮票，弟弟妹妹们都吃不饱饭了。班头，我想知道，这究竟是怎么了?我们不是一直胜利吗，我们不是越来越强吗，怎么反而日子越过越不如从前了？”
老班头也十分困惑，他一样的弄不明白。
这时，一个声音在他们身后响起。
“小伙子们，这只是暂时的。战争，在极大的消耗着我们的钱粮，我们的物资。但是现在，你们听到了看到了。战争已经告一段落，虽然在东北还在用兵，可起码我们已经稳固了我们的西面和南面，只是维持北方的战线，我们就要轻松许多了。放心吧，这样的日子最多还要坚持一年，等到明年。我们就会好起来了。大家咬咬牙，再坚持一年！”
大家回头，发现说这话的是他们辽钢新来的一个副厂长，他只有三十多岁四十不到，刚毅的脸庞，锐利的眼神。身上穿着一件没有胸章和肩章领花的军中常服，浆洗的有些发白。穿在他的身上，是那么的合身，衬的他越发的有股军人气质。他的一只手臂空荡荡的，他没有右手。据说，他原本是一个乡军的军主，在不久前随秦王西征。在白水泺一战中，他表现勇敢，立下功勋，不过自己也丢了一条手臂。因为这样，最后他被安排退伍转业，成了辽钢的一名副厂长。
工友小勇鼓起勇气望着这个新来的副厂长，“厂长，这是真的吗？再坚持一年。生活就能好转，我父亲他们就能回来了，每月也能如从前一样领到足够吃饱的粮食了？”
“我在燕京时，亲耳听到秦王的承诺，如今，我也向你们承诺，最多一年。生活就会好转的。”
“厂长，我们不断胜利，为什么反而大家日子都倒退了啊？看报纸上，其它藩镇也在做战。他们比我们还弱小的多，比如成德、魏博、和以前的沙陀，黄巢草贼等，他们怎么经常打败仗，反而一直没事呢？甚至有时越打兵越多呢？”
副厂长望着提问的高铎笑了笑：“这个问题问的很好，我们秦藩是在秦王的带领下，秦王是一个睿智聪明且又仁慈无比的殿下。我们秦藩走的是可持续发展的道路，追求的是人人有衣穿有屋住有饭吃，幼有所养，老有所赡，病有所医，孩子们都能上学，大人们都有工作，老人们都能得到赡养，，追求的是民富国亦强。因此，我们才有均田令，才有摊丁入亩税法，才有教育优先，才有官府保障。这些，都是需要投入极大，为的就是让大家都能过上好日子。”他顿了顿，继续道，“至于其它藩镇，他们为什么打了败仗，却没看到马上败亡，有的甚至还越打兵越多？他们不需要后勤吗，不，他们一样需要。但为什么他们打败仗也没事，我们打胜仗却已经生活下降呢？因为他们跟我们不一样，为什么？相信这里也有不少以前是在其它藩镇居住的百姓，你们很清楚，在秦藩以外的地方，你们的税比这里重的多，你们除了两税，还有各种加征杂费，甚至最苦的还有瑶役。更有的，许多藩镇靠的就是掠夺，抢劫，掠夺抢劫百姓的财产钱粮来维持。”
“那样的后果是什么？那样的后果就是兵过如匪，他们抓壮丁强征入伍，入百姓家抢夺粮食，他们这样的做法只是竭泽而渔，到最后，当百姓被抢光了，连种子都抢完了，再没有了粮食，他们甚至直接拿杀人吃肉。而我们不能那样做，秦王治下的秦藩，他统领的秦军，从来不会这样。就算之前局势紧张，征召团结兵乡兵，可也是有发给薪水，修路运粮，一样的支付工钱。收购粮食，也一样给予粮款。生活水平如今确实有些倒退，但那只是暂时的。因为之前的几个战场的开战，不对不全力应对来犯之敌，为的也是保护秦藩子民不受掠夺抢劫。但那只是暂时的，大家咬咬牙，勒紧裤带，一起坚持过去。因为，我们的明天会更好。”
这番话说完，高铎等一群学徒工都若有所思的点头。也许真的只是暂时的，现在确实粮食紧缩，肚子吃不饱，但回头想想，这可比他们搬来这里之前在曹州老家的日子好过多了。在老家时，官府剿匪，强征青壮去运送辎重，不但没有工钱，还得自备车马干粮。家里的粮食被官府强征拿走，他们也没有给过钱。起码，秦军的一切都是按规矩来的。
坚持一年就能度过这个难关的话，那就再坚持下吧。
“厂长，刚接到消息，我们厂里的那批原先被征召的工人今天就要回厂了！”年青的厂部办事员小跑着过来报告。
副厂长眉毛一扬，高兴的道：“全部都回来了吗？”
“只是第一批，后面的还要分几批回来，不过听说都会在年前返回。”
“那还要再去吗？”
“听说不用了，这次回来后任务就结束了。”小孙回答道。
高铎忍不住打断他们的话，激动的问：“那我父亲、祖父他们那些征调的辽阳团结兵和乡兵们这次也回来了吗？”
小孙点点头，“辽阳的团结兵和乡兵们也回来了，他们比我们厂的工人还先一步回来，这会估计已经快到城外了，辽州的刺史和按察使、防御使他搞了一个迎接仪式呢，现在好多百姓都去城外等候迎接了。”
副厂长用那只左手独臂大力一挥，“马上发通知，今天下午停工，全厂的人都去城外，一起迎接这些归来的功臣们！”