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曹操竟以韩信来与张颌相比，张颌听得心中甚是感动，遂曹操又大封张邰为偏将军、都亭侯张颌大喜之余，是暗下决心，定要死心塌地为曹操效命，为其赴汤蹈火
却说袁绍既死了沮授，囚了审配，去了许攸，又去了张邰，麾下无一贤才猛将同时又失了乌巢囤粮，而且鞠义大军久久未有音讯，以致大军内人心惶惶，个个失神落魄
所谓屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风
数日后，高览二十万大军挥挥洒洒赶至阳武，而曹操早收到高览来信，待军刚到袁寨腹背，两军炮响齐响，曹、高两军一前一后往袁寨齐杀袁绍闻之后方有大军赶来，本以为是鞠义的援军，正欲令人急迎时，忽见后方那如同铺天海浪般的大军竟齐齐往自军营寨杀来而很快又有兵士来报，曹操引军来杀
张邰、典韦为曹军先锋，先至袁营，袁军大乱，兵士四处乱逃，少有兵士阻杀高览引军从后突破，二十万大军纷纷涌至，杀得袁军毫无抵抗之力，只见四处一片混战厮杀喊杀声震荡天地，袁绍近四十万大军，战意全无，被一味屠杀，三军混战到明，将袁寨攻得千疮百孔，破烂不堪曹操见好就收，不欲将袁军逼尽死路，因而传令两军收兵，袁军这一战，兵力折至大半，残军不足十二万只见袁寨四周遍地血液，红艳无尽
曹、高两军退去，高览来见曹操，曹操封高览为偏将军、东莱侯高览大喜，其军兵士因见袁绍大势已去，再无归袁之心曹操尽得高览部众，大军兵力刹时增至五十万余，反之袁军仅剩六万，袁、曹维持近有两年的大战，结果如何，已是一眼可以看出不过，袁军尚有兵力，而且袁绍在三州势力根深蒂固，而他亦绝无可能投降曹操，看来距离战事的结束，还需一段时间
曹操欲要尽快结束战事，聚一众谋臣商议，荀攸献计道
“袁军虽尚有兵力，不过大势已去，时下不过垂死挣扎且袁绍连遭打击，心神定然大乱当下，主公可扬言调拨人马，一路取酸枣，攻邺郡，一路取黎阳，断袁兵归路，虚之通报袁绍闻之，必然惊惶，不假思索，便欲分兵拒我我乘其兵动时击之，如此将可再多灭袁军”
“哈哈哈公达此计甚妙不将这袁本初爪牙尽拨，我难得冀、青、幽三州眼下我就看，这袁本初如何能挡我大军威势”
曹操朗然大笑，即用荀攸之计，使大小三军，四远扬言袁军闻此信，来寨中急报袁绍
“主公大大大大事不好了听闻那曹操要分兵两路，一路取邺郡，一路取黎阳去也若是如此，我军后路尽断，以此时我军兵力，我军岂有力抵抗五十万曹军？”
袁绍大惊，煞白的脸色，充满怨恨、不甘、急躁、慌乱，当下根本未有思索，就急遣袁谭分兵三万去救邺郡，辛明分兵三万去救黎阳，连夜起行
袁军仓促而动，方圆五里内，连连暴出巨响曹军斥候在前线探得，即刻回寨报之曹操曹操探知袁绍兵动，待袁谭、辛明两支兵马远去，便分大队军马，八路齐出，铺天盖地一般直冲袁寨
袁谭、辛明刚走不久，曹军便来突袭，袁军哪能应付得住只见四处袁军俱无斗志，四散奔走，大溃而散袁绍披甲不迭，单衣幅巾上马，狼狈而逃，幼子袁尚紧紧后随，率军袁绍出寨典韦、许褚、曹仁、于禁四员将，引军追赶袁绍，一路死咬不放，紧紧追杀只见曹军不断吞噬袁军，袁军毫无反抗之力，被一味屠杀，到处皆是血腥之风
惨叫声、喊杀声、求饶声响不绝耳，袁绍吓得惊魂失魄，率败军惶急渡河，尽弃图书无数，车仗金帛亦皆弃之，止引随行八百余骑而去曹军追之不及，尽获遗下之物所杀四万余人，血流盈沟，溺水死者不计其数袁寨四周，可见袁兵尸横遍野，可谓是惨不忍睹
曹操大获全胜，将所得金宝缎匹，给赏军士又者，兵士于图书中检出书信一束，皆洛阳及军中诸人与袁绍暗通之书兵士递给曹操，此时在曹操身边将校，大多者皆脸色剧变，仿佛将要大祸临头
程昱向曹操作揖施礼，冷酷脸色，冷声说道
“丞相可逐一点对姓名，逐个杀之”
程昱此言一出，曹操四周将校有一些人，不自觉地纷纷将手放在腰间兵器器柄之上，仿佛随时准备拼个鱼死网破有一些人则脸起无尽后悔之色，浑身颤抖有一些人则眼中发着阴光，望向程昱的目光内，带有极为浓烈的恨意而亦有一些人，面容坦荡，目视直飞，毫无丁点慌乱，如夏侯兄弟、典韦、许褚、曹仁、曹洪、于禁、乐进、李典等将郭嘉、荀攸、程昱等谋士
原本因大胜袁军的喜悦气氛，刹地变得阴森恐怖，危机四伏四周猝然死寂起来，有些人吞咽之声，听得尤为清晰
此时，唯有郭嘉甚是淡定，他正与曹操四目对视，一君一臣，两人似乎在交流着什么忽然间，曹操标志性的笑声又再响起
“哈哈哈当初袁本初拥有近七十万大军，其势力之宏盛，天下无人能及当时本丞相亦不能自保，欲想投降保命，不过只怕那袁本初不肯收录何况他人乎？”
曹操笑罢，遂命人将书信尽数焚之，无一保留，对于此事，从此之后无再过问那些私通之人，个个心里愧疚，对曹操是敬佩，从此之后，亦再无起过歹心
却说袁绍兵败而逃，营寨失落，审配因被囚禁，急走不脱，为曹军所获，擒见曹操曹操素来敬重审配哪知审配刚见曹操，便是大呼
“休要废话，我审正南宁死不降”
曹操爱才如命，审配如此忠义，心中喜岂会弑杀审配，出言柔声劝道
“袁本初刚愎自用，无断而又无谋，忠奸不分，不用君言，君何尚执迷于此？我若早得足下正南，平定天下，安定社稷，皆不足虑也”
审配冷热而笑，铁骨铮铮，只叫曹操快快杀他，给个痛快曹操见一时难得其心，厚理待之，且留于军中审配有着曹操的赏识，铁索尽卸，于营中畅行无阻哪知审配当夜就在营中盗马，欲归袁氏被曹兵发觉，擒住来见曹操曹操大怒，欲要杀之审配却是神色不变，一副坦荡气节郭嘉闻曹操欲杀审配，连忙赶来劝住
“审正南见袁绍势败，而不心变，丞相厚待，仍持本心此等忠义之士，丞相岂能杀之，不如遂其心愿，让他归去袁氏罢了”
郭嘉目光烁烁，一边发言，一边与曹操眼色交流着郭嘉眼下之意，是要曹操使欲擒故纵之法，曹操心神领会，叹声而道
“若非奉孝之言，我几乎误杀忠义之士正南如此忠义，我岂能一味相迫，若有误犯，望正南勿要介怀来人呐，拉我坐下绝影过来”
曹操忽然一声令起，左右听令而去，很快便将曹操坐骑绝影拉来曹操拉住绝影缰绳，亲自将缰绳放到审配手上
“此匹宝马，可日行千里正南得之，便可早日归至袁氏”
此时审配终于强忍不住，脸色大变，双膝一曲，重重跪下
“我审正南何德何能，让丞相厚待至此我愿降也”
“哈哈哈哈正南快快请起，我得正南，如高祖得之萧何”
曹操大喜，扶起审配，又拜审配为义南将军，阴安侯
曹操大败袁军，又得审配这一俊才，当下即乘袁绍之败，整顿军马，迤逦追袭袁绍幅巾单衣，狼狈落魄，引八百余骑，奔至黎阳北岸，大将蒋义渠闻得袁绍逃来，连忙引军出寨迎接袁绍以前事痛诉予蒋义渠蒋义渠，闻之袁绍七十万大军，大多阵亡，其余或是投降，或是失散先是安抚袁绍，又谏袁绍收复失散部众，袁绍依从蒋义渠乃依令，在黎阳一带招谕离散之众，袁军残兵，闻袁绍所在，纷纷来投，蚁聚集来袁绍因而军势得之稍稍复振，集合残军败将万余，议还冀州军行之次，夜宿荒山袁绍见自己一生心血，得来的大势即将覆灭，心烦意乱，久久难以入睡
忽然，袁绍于帐中闻远远有哭声，遂私往听之却是败军相聚，惨哭痛诉说丧兄失弟，弃伴亡亲之苦，个个捶胸大哭，嘶声大呼袁绍见状，不觉间已是满脸泪水，想起昔日他一意孤行欲要出军伐曹时，田丰连番四谏，不由大悔呼道
“我不听田丰之言，以致如今兵败将亡，七十万大军荡然全无，将谋离弃，大势颠覆这全乃我之过也”
袁绍惨声大呼，呼罢昏倒在地，兵士闻声赶来，救起袁绍，残军星夜赶路，归冀州袁绍回至冀州，病情刚愈，心烦意乱，不理政事其妻刘氏，见袁绍面貌煞白，好似随时都会死去，劝袁绍立下后嗣
话说袁绍所生三子长子袁谭字显思，镇守青州，次子袁熙字显奕，镇守幽州，三子袁尚字显甫，乃袁绍后妻刘氏所出，生得形貌俊伟，与袁绍少时极为相似，袁绍至爱之，因此留在身边，镇守冀州
自官渡兵败之后，刘氏多次劝袁绍立袁尚为后嗣，袁绍一时拿不定主意，唤来荀谌、逢纪、辛评、郭图四人商议原来袁绍谋臣暗内，各分派系，荀、逢二人，向来辅佐袁尚，辛、郭二人，向来辅佐袁谭四人各为其主，相互争斗
袁绍精神不佳，于座上摇摇欲坠，强打精神，谓四人而道
“今外患未息，内事不可不早定，我将议立后嗣，长子袁谭，为人性刚好杀，若立之，恐后为暴主，我因而弃之次子袁熙，为人善柔懦弱，可守一州，但难守大业唯独我三子袁尚，与我甚为相似，不仅有英雄之表，且礼贤敬士，识义多才，我欲立之公等之意若何？”
郭图一听，心里大惊，他可把一生的命运都投在了袁谭身上，若是袁谭失去大位，袁尚岂会轻易饶他，恐怕到时他便要家破人亡郭图脑念电转，急思计策，进谏道