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李国楼回到周家大院。一间偏房是他歇息睡觉的地方。他先洗冷水澡。换干净的衣服准备晚上大吃特吃一顿。他心里也有小九九。下午辛苦一点做值日官。晚上就能睡大觉了。
李国楼脸上擦着雪花膏。对着一面小镜子梳理着发辫。正在房间里吹口哨得意时。门外有人敲门。
“李先生。我可以进來吗。”李运开守规矩的敲打房门。
“进來。”李国楼盘好发辫。娘娘腔般的甩手。把辫子甩到脑后。
李运开行军礼。挺着小胸膛。站立不动。说道：“报告李先生。那十二名小兔崽子。我给他们上过课了。男的还好。有几个人女娃子。烦死了。现在还在哭。不肯吃饭。”
“嗯。我听见了。小石头。对他们要有耐心。不要吓唬他们。饿一顿不会死的。”李国楼整理好仪容。准备面见长官。
“李先生。你不去他们吗。”李运开对于李国楼不去他一下午的成绩。有些不甘心。
“好吧。我去那些兔崽子。”李国楼被李运开逼得沒办法。不去孤苦伶仃的儿童说不过去。
“小石头。你有沒有打过他们呀。”李国楼边走边问。走向西面的厢房。
“吓唬了几个兔崽子。李先生。那几个婴儿怎么办啊。”李运开岔开话題。不让李国楼扫听他对付小弟的手段。
李国楼挠头搔耳。叹道：“麻烦啊。做好人好事。还要雇奶妈子。小石头。以后你要做好榜样。有事找钱老师。”
李运开点头道：“哦。知道了。”
“小石头。你开心吗。”李国楼穿李运开内心的想法。
“嘿嘿嘿嘿。”李运开傻笑道：“李先生当然开心。这么多小弟。以后我也能立字号。”
“哎。”李国楼长叹一口气。归本纳原。他改变不了一个人的本性。李运开见了战场上英雄好汉的样子。更加坚定将來要走什么路。
李国楼走进西厢房。笑如春风。一串爽朗的笑声之后。问道：“海娃、葫芦。你们吃过了吗。”
“吃过了。”海娃、葫芦异口同声道。他们感觉到幸福。吃饱喝足。岂能体会到其他小孩子的痛苦。以及心灵所带來的创伤。
李国楼抱起一个五六岁的小女孩。和颜悦色的和小女孩聊天。问东问西。变出一柄扇子送给小女孩。他善于和小孩子打交道。一会儿工夫。西厢房里传出小孩子的笑声。
着一群小孩子。吃上热气腾腾的饭菜。李国楼宽慰许多。含笑着着几名小孩子吃饭。战争所带來的孤儿。大多数流离失所。泯灭在乡村野外。他有能力帮助这些人。就要尽一份力。就算沽名钓誉还是假仁假义也好。至少问心无愧。他勇于承担责任。
现在李氏家族在上海、天津创办《亚东纺织厂》已有几千人做工。以后企业发展了。就会有上万人。李国楼要向民族企业家学习。扛起更多的社会责任。
“嗯。这就对了。以后你们到了京师。要听小石头的话。我会经常來你们的。”李国楼站起身。和善的抚摸每一个小孩子脑袋。虽然心里感觉极不舒服。害怕小孩子身上有跳蚤。
“李先生。你会不会把我们买到窑子里。”小女孩刘薇嘴里含着一块大肉。可怜巴巴问道。
“放心吧微微。李先生是好人。不会把你们卖掉。以后让你们穿新衣服。天天吃大肉。”李国楼循循善诱。让小孩子到美好的前景。
“小石头。是真的吗。”海娃打破沙锅问到底。
李运开点头笑道：“嗯。是啊。”暗自好笑。天底下哪有什么免费的午餐。收拾兔崽子的日子。马上要來了。
李国楼对着李运开眨巴眼睛。告诉李运开说话经过大脑。若是说错话。以后不带他出门了。
“李先生。你要发毒誓。”海娃这次不想再被李国楼欺骗。
李国楼捏一下海娃的脸蛋。笑道：“傻瓜海娃。白莲教徒发过的毒誓还少吗。李先生是不会骗你们的。到了京师请你们吃大鱼大肉。每人两套新衣服。”
小孩子好哄骗。已经沒有小孩哭了。海娃带领一群活泼好动的小孩。跑到院子里玩耍。
李国楼站在院落里。着几名小孩玩老鹰抓小鸡。破烂不堪的衣服。活泼好动的年龄。有的人小孩隔着玻璃窗向外面闹腾的小孩。躲在屋子里的小孩已经懂得人生的痛苦。而他则要把幸福和童年还给这些孤儿。
艾海行进到李国楼身旁。叹道：“李队长。这些小孩子心里装着仇恨。有的小孩会记住一辈子。将來不好说啊。”
李国楼缓缓的说：“我知道。所以我不会对他们太好。省得将來伤心。尽到责任就行。亲身儿子也会反目成仇。你的屁股擦干净啊。”
“哦。这我也知道。身边养了一头狼崽子嘛。等他长大了。早点让他独立。我衙门的位子让他顶。江湖的事不让他碰。饿不死他。也不把他养肥。”艾海心神想念着京师的家。那里有他爱的人。也有他一生要提放的狼崽子“艾莲英”。
“嗯。这就对了。那是头狼。养不熟的。瞧那双眼珠子。都是白色。上去就是空空洞洞。以后你家大业大。还是早点让他独立。我记得莲英今年十一岁了。等到了十八岁。你就和他分家。别让他惦记你那份家业。”李国楼埋藏心里的阴霾。“艾莲英”就是一根毒刺。若不是在艾海面子上。他早就除掉艾莲英（王莲英）。斩草要除根。自古就是如此。历史也是这样书写。
艾海点头道：“我知道人的本性是改不了的。我们原本就是好人。以后嘛······三哥你金盆洗手。我十三太保也能成为话事人。说一句话。京师就要抖三抖的人物。”
“哎。”李国楼瞧着艾海光溜溜的脑门。摇头叹息道：“艾秃子。人贵在有自知之明。你沒显赫的战功。叫你写一篇文章。狗屁不通。又沒有过硬的家族背景。你倒是说说哪样是你的强项。”
“跟对人。不就行了。”艾海瞥眼极为不满。同样出道的人。属他居于高位。亦步亦趋。努力跟上李国楼的步伐。他又沒有长反骨/想做老大。至于他为了三哥。鞠躬尽瘁死而后已。把“二哥”邬得福往死里整。岂不是忠心可表的证明。
李国楼沒有艾海。他身边的人对于他的地位产生不了危险。一群大老粗是成不了大事的。唯一对他产生危险的那颗毒瘤“二哥”邬得福等于死人了。只有他能改变命运。这么多兄弟唯他马首是瞻。有了众星捧月的快感。
李国楼跨步向正门而去。只要他跨进去。刑部尚书包一同也要听他指点江山。他的脸上焕发出一层油彩。那是涂抹雪花膏焕发的色彩。精神养足。李国楼要去瓜分胜利果实。
包一同歇息的在后宅。地主“周扒皮”的宅子和城里富人的宅子不同。有防护功能。外宅有高墙。内宅是一座碉楼。此时很多地主老财家的建筑都是这样。有的地主把家建成一座堡垒。告诉世人天下大乱即将來临。地主老财是多么怕死。但就算再坚固的碉楼也会被攻破。“周扒皮”逃脱不了被贫苦百姓“扒皮”的命运。
李国楼蹬上二楼。包一同睡过下午觉。坐在一张圆桌前喝茶。李国楼知道包一同准备干什么。包一同天亮就要赶回京师去。京师里有一个人不除。包一同寝食难安。
“坐。找我什么事。”包一同一瞧李国楼來到他的寝室。就知道李国楼有不可告人的事。
“哦。”李国楼着亲兵小刀子魏群替他倒茶。一甩头让魏群离开。
“包大人。枫林屋那里阿普萨带着一群人在传播‘先天道’。我想回去时把‘先天道’拔除了。这是后患啊。不比白莲教徒差。有过之而不及。你行不行。”
“先天道。”包一同紧锁眉宇。好似沒有理由。问道：“李队长。你不是大惊小怪。闹得太大。我吃不了兜着走。”
“包大人。你沒有出先天道的反动本质。就是‘驱除鞑虏。恢复中华。’这种教派其实都是反清的。信仰的是儒教。就是汉人的那一套。现在找个理由除了。还不用花费大力气。等到他们成星火燎原之势。我们呆在京师里套句俗话就是‘困兽犹斗’。城外的那些捕快、衙役也会变成我们的敌人。到那时我们两耳不闻城外事。变成瞎子、聋子。现在岂不是已经这样。谁知道有这路人马坐镇在枫林屋。那里的镇长、保正向我们报告过吗。”李国楼声音虽轻。但句句诛心。像一只重捶打在包一同心坎上。
“多事之春。发生这么多事好吗。”包一同犹豫不定。拿一个教派开刀。闹不好会官逼民反。古往今來这种事情很多。谁做出头鸟最后谁先倒霉。
李国楼拍着胸脯。说道：“包大人。天底下有超凡脱俗的门派吗。特别是这种不讲究出家的门派。讲究教友之间结合。还双人合体修炼。里面一定藏污纳垢。肮脏的不得了。我们抓了这么多白莲教女教徒。还会有后患吗。下官一招就把先天道往死里整。让老百姓痛恨死先天道。永远钉在耻辱柱上。”
“小李子。你是不是想发财想疯了。”包一同瞥眼。依靠民团以及捕快组成的队伍。竟尔在京师郊外四处开战。这名声总是不好。
李国楼说道：“包大人。你不同意也就算了。我回去时还能和先天道的人一起喝酒打屁。以后政令不通的事发生。可别怪我们办差不力。”说完李国楼端起茶杯。缓缓的吹动杯面上的绿叶。虽然他为了大清帝国的千秋基业鞠躬尽瘁死而后已。但人家以为他是狗放屁。他也无可奈何。
包一同心里倒是沒有想先天道到底有多大能耐。而是想顺手发财。出城剿灭叛匪。开销可以报公帐。但是‘周扒皮’的宅子到他手里了。还有上千亩的良田。不用花一文钱就能拿到新的地契。‘枫林屋’也是一座大宅。就算不入手。官方出手卖掉。里面的猫腻就是上千两银子。打仗的好处多多。这是难得有机会的事。以后有机会也会被兵痞子得去。他只能等升堂问案。做“包青天”岂能狠捞。为了享誉天下的名声。他放弃多少发财的机会。
如今有一名能为他冲锋陷阵的刑部之虎。以后李国楼升迁了。手下人都是捡现成的主。不敢担当责任。刑部又变回死气沉沉的样子。
想通此中轻重。包一同大笑不止。长身而起。拍打李国楼肩膀。说道：“李队长。你办事。我放心。”
“包大人提携。下官感激不尽。”李国楼单腿跪地。明白他将是那杆抢。率先杵出去。杀人敢死队员嘛。