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天还沒亮李国楼就出门了。下过雨的街道湿滑。李国楼撑着雨伞从马车上跳下。前面已经是人山人海。二三千人聚集在贡院门前。有贫穷的学子。还有仆人、学子的家眷。
李国楼收拢雨伞站在屋檐下躲雨。等待大门打开的时刻。
小相公朱丹玉走过。笑道：“李队长。你來得好早啊。”
李国楼扫眼打扮像过大年的朱丹玉。心里不起华而不实的朱丹玉。嘴角翘起。笑道：“小朱。以后别叫我李队长。叫我李先生。或者小李子也行。”
朱丹玉嘿嘿嘿奸笑道：“其实我们背后都叫你小李子。和别人背后叫我小相公异曲同工之妙。”说完朱丹玉自顾自的开心的大笑。弄得李国楼哭笑不得。把他说成宫里的李公公。不懂人情世故的朱丹玉。让旁边的人笑话了。
李国楼和朱丹玉并肩站在一起。像好朋友一样聊天。
周围的人从五六十岁的人到二十岁左右个个年龄层段的人都有。有些人在贡院开课的补习班上认识。互相打着招呼。勉励对方。说几句吉利话。
“饭桶。”李国楼见了曹克行、朱定河、饭大慧、魏涵宇、许岚。五名学子。挥手向他们致意。
“啊。假······小楼。你也來科考了。”饭大慧乐颠颠走近。有些惊讶在这里见李国楼。
“怎么。不可以吗。我也是贡生。弄一张准考证。不是小菜一碟。犯得着大叫大嚷吗。”李国楼白眼。不识时务的人。以后还想跟他混吗。
饭大慧急忙说道：“小楼。别生气嘛。我只是沒想到。早上我们还在说你呢。我告诉他们。准备在京师常住。我说。若是考不上进士。无颜见家乡父老。先在你那里混两年。嘿嘿嘿嘿。”
李国楼随口道：“饭同学别唧。我还想跟你混呢。随是大怪还未可知。是不。等考完试。我们再分大小。”
朱定河毫不在乎的大叫道：“你们谦虚什么。以后都跟我混吧。前三十名跑不了。骑墙撑伞所谓何。你们谁知道。”
大清早一嗓子。周围的人都向朱定河。夸夸其谈的人。不知害臊是什么样。
四周都是说大话的学子。來到这里还谦虚的人。就有点假惺惺。有谁不想考上进士。说几句大话。调解一下紧张的气氛。最多的话。还是互相鼓励的话。
咣铛一声。贡院的大门敞开。礼炮响起。吉时已到。说说笑笑的学子们跨进大院。身后都是一张张殷切期盼的脸。家眷们站在大门外挥手向学子们告别。一道门将改变数百人一生的命运。这一刻李国楼低头走路。做低调的人。随着蜂拥的人群涌入贡院。
进入贡院。先登记名册。有差役唱名。核对准考证、户籍、手印。然后一个个脱衣服。搜查身体。检查是否夹带作弊用的四书五经。
此时大清民间有卖一种考试必备利器。专门作弊用的四书五经。就是微型作弊书。贩卖这种微型作弊书是要抄家判刑。但有市场。总有人做这门生意。
有考生铤而走险。藏在身体的**处。过去就是靠作弊考上秀才的人。如今考进士同样夹带进入贡院。差役抓住作弊的考生。被开革功名。脱光裤子。光着屁股当场打板子。但总有藏私的考生成为漏之鱼。混入考场。随身携带一本宝书。暗自庆幸考上进士的几率大了许多。
进入考场的学子先要拜神。由主考官李鸿藻以及六名副考官带领将近二千名学子。给孔子上香。主考官李鸿藻咏颂一段华丽的造词。进献给孔圣人。
三跪九叩后。再次放炮。学子们鱼贯而入考场。坐在一间小型的隔间里。等待考卷发下來。
考卷沒有发下时。考生先做准备工作。磨墨是第一要务。静下心才能写出好字。一张考卷要先入的考官的法眼。先要字体漂亮。考卷整洁。毛笔是考生自己带入考场的必备品。一般一名学子要带四五支毛笔。
大清普通百姓做官的途径只有考文举人。或者武举人。这是改变人生命运的一座独木桥。神圣而又庄严。不容世人亵渎。但满人当政讲究实际。以及满人的规矩。作弊之事层出不穷。也已变成考场的规矩。
李国楼拿到第一份考卷。先了一遍。一天要做一份考卷。时间倒是充裕。他先找会做的題目写。一份考卷三分之二都做出來了。然后就是欣赏自己写的字。已有一定功底。从大处上挑不出毛病。等待试卷答案送过來。他一点也不急。那几名副考官才叫急呢。要书写多少份考试答案给作弊的学子。
将至中午。一名巡视的考官。好似对李国楼的文章颇为欣赏。驻足迈入小隔间。倏忽之间。中年考官从衣袖里掏出一份字条。递给李国楼。嘶声道：“李国楼别急。我站在门口。静静的写。别出纰漏。”
李国楼仰视这名考官。记住这名房师的脸庞。这就是他的恩人。以后每年要送上孝敬。他的功名就是这么得來了。李国楼好似正人君子。端坐抄写习題。至于考卷最后一篇三四百字的八股文。李国楼研究了一下。稍微改动几个字。把主考官李鸿藻所写的文章抄了一遍。
“回乎。人有生积平生之得力。终不自明。而必俟其人发之人有积一心之静观。初无所试。而不知他人已识之者。神相告也。故学问诚深。有一侯焉。不容终秘矣······”
不亏出自帝师之手。花团锦簇的八股文。入題切題合題。妙笔横生。李国楼打心底里佩服李鸿藻。让他背咏这篇文章。都有难度。接下來他要花苦功。把这篇文章背下來。以后要传授给弟子。作为他自己平生杰作。若是以后著书立传也要加入进去。恩师李鸿藻应该不会责怪他这种举动。也不会揭穿他的谎言。
中午吃白馒头、喝茶水垫饥。下午李国楼听见放炮的声音。只能忍耐不动。无事可做。用草稿纸练字。他保持平静。一笔一划。消磨时间。考场有规定。草稿纸不许带出门。也要上交。所以李国楼不敢胡乱涂抹。在草稿子书写习題。好似在揣摩习題。别人是用草稿写文章再写答案。而他是反其道而行之。故意在草稿纸上。书写心得体会。
耳听一声咳嗽声。李国楼抬头一。一名老者站在隔间门口。肃容盯着他。这就是名动天下的大学士李鸿藻。同治皇帝的老师。作为帝师这份荣誉。值得天下所有学子敬仰。
李国楼翻身跪拜。磕了三个头。泪水从眼眶里扑簌簌流下。恩师把一篇佳作赠予他。就是确保他二甲的名次。此生唯有奉上巨额孝敬。
“嗯。”李鸿藻鼻腔发出声音。飘然离开。心照不宣的暗喜。这名徒弟模样出色。懂规矩。出身书香门第。财大气粗。这样的徒弟值得他传帮带。作为老师除了以才取士。就是以门第人。才与财是相辅相成。相得益彰。书香门第的积淀。就是靠财富积累起來。那些贫穷学子所沒有的气质。只有从书香门第的弟子上得见。
李鸿藻对那名中年考官。说道：“毛大人。不错。待会儿把李国楼的考卷直接拿给我。”
考卷是糊名制度。考卷交上去。连批卷子的老师也不知道谁是谁。但既然有了作弊的第一步。“糊名制度”早已名存实亡。
毛昶熙恭顺的说：“是老师。待会儿我进去收考卷。那小子在磨时间。”
“嗯。我出來了。”李鸿藻洒然而笑。走进大堂。也知道李国楼在磨时间。有了答案还做不好试卷。就是傻子了。“鬼子六”岂会保送进考场。
黄昏时分。礼炮声响。李国楼腾身而起。毕恭毕敬的将考卷交予毛昶熙。说道：“多谢老师。”说完李国楼像其他递交考卷的学子一样。往考场外而行。偌大的考场一大半的人都离开了。只有零星的一些学子。依然绞尽脑汁的坐在小隔间里。
考试就是这样。一句话耳熟能详。背得滚瓜烂熟。明明知道怎么写。但到考试时却怎么也想不起來。
走出考场的人信心满满。自夸今天考題尽在掌握之中。对于旁边的人询问。李国楼嘿嘿一笑。低调的说：“还行吧。写是写出來了。至于能不能入得老师的法眼。就天意了。”
李国楼脸不红。旁边的人不出他内心的想法。装出心里沒底的样子。不敢背诵那篇名传千古的八股文。
曹克行、朱定河、饭大慧其他几位同乡学子在大街上遇见。互相交头接耳。诉说第一天考试的心得。接下來两天同样关键。互相打气。
李国楼甩头道：“走。一起吃晚饭去。别说考试的事。明天继续努力。”
饭大慧憨厚的笑道：“我们六个人。一人一两银子。就应该吃六两银子的台面。你们说是不是。”
李国楼瞥眼道：“吃死你饭桶。二两银子已经翻天了。”
中午谁都沒有吃好。肚子饿得咕咕叫的一行人。报菜名把宝芝芳的招牌菜。差不多报全了。秀才的背功一流。让人叹服的本事不用在正道上。
贡院的门口是不可能叫得到马车。李国楼蹬上接他的马车。陈香芳、真由子坐在马车里。
“麦克。考得怎么样。”真由子按耐不住问道。
“嘘嘘嘘嘘。”李国楼挤眉弄眼。怕被前面赶马车的家丁见。做了个ok的手势。
“哦······”陈香芳、真由子长舒一口气。击掌相庆。所有的担心都是多余的。李国楼值得信赖。作弊分子直到现在依然保持神秘的低调。
陈香芳告诫道：“小楼。别得意。给我晚上练字。不许喝酒。”
“哦。我会做唐僧。保持低调做人。倒是你哟。别去宝芝房吃饭。给我回家去。”李国楼穿陈香芳会憋不住偷笑的。连吃晚饭也不让她去。
陈香芳知道自己的弱点。点头道：“真由子。住小楼。我在家里等你们。” “嗨。”真由子点头的答应。三人在马车上捂住嘴偷笑。像是做贼一样。不敢让人知道他们心里有高兴。
晚上李国楼回到家里。梳洗完毕。准备早点睡觉。实在憋不住。不由扑哧一声笑道：“今天老师专门來我了。”
“是吗。”陈香芳颇为兴奋。问道：“李鸿藻和你说了什么。”
李国楼笑道：“李老师先是啊哼咳嗽一声。然后我跪在地上磕了三个头。最后老师‘嗯’了一声。就走了。”
“嗤嗤嗤嗤。”陈香芳笑得前仰后合。紧紧的抱着李国楼。两人一起倒在大床上。嬉戏打闹一番。
雨夜深沉。油灯吹熄。但李国楼睡不踏实。害怕接下來两天会有什么异变。盼望担惊受怕的日子快点过去。心里在想同治皇帝到底长什么样。