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几个人出发得早，一路畅通无阻。车行向北，路边渐渐染上秋意，和城中绿意盎然的树木相比，沿途已经能看到泛黄的叶子，乔木的轮廓被阳光镀上一层金边。河流在草原上蜿蜒而过，因为已经过了水草最为丰美的季节，没有图片上玉带迤逦的景象，但是山丘舒缓蔓延，曲线柔和地起伏，偶尔能看到散放的马匹和牛羊在没有边际的草场上漫步，或在河边饮水，或一群群攀上缓坡。湛蓝的天空似乎与山坡相连，蓬松的云朵如翻滚的波涛，一*涌过山巅。
张佳敏没有见过北方辽阔的草原，和秀美的桂林山水相比各有千秋，一路惊喜连连。一行人不时在路边停下，跑到草甸上观景拍照。
方拓知道夏小橘此行的落脚点在靠近内蒙的桦林镇，开到附近，看车上的姑娘们玩得兴起，也没着急和她联络。打开导航，沿途走走停停，想到了镇上能投宿的地方再给夏小橘打电话。
草原上没有公路，导航图上一条细线，常常不过是前人往复压出的车辙。一个夏天雨水充沛，所谓的小路便有可能被茂密的青草覆盖，到了秋天，只剩茫茫一片旷野。方拓在姑娘们的催促下沿着车辙开到草原上，向前路过一片收割了的莜麦地，眺望远方，似乎有汽车疾行而过。他向着那个方向开去，绕了两个弯，前面却是一道绵延的铁丝网。他想要绕过去，车辙的痕迹消失在一片青草之下。
“我们向着一个方向开呢？”张佳敏建议。
“要是知道在草原上乱开车，夏小橘可不会饶了我。”方拓吸了口凉气，调出导航图，继续寻找新的车辙。他有些脑门出汗，倒不是担心走不出去，主要是怕蹭到底盘，这可是莫师兄的新车啊！他可是拍着胸口说弄不坏的。
姑娘们倒也不着急，中途见到有人开着拖拉机一颠一簸缓行而过，张佳敏主动跑上前去问路。老乡讲的话她听不懂，连说带比划，二人聊得还挺开心。总算弄清楚前行的方向，姑娘们又说饿了，催着方拓拿出炉子烤肉。对他而言，生火、烧烤都是熟练工种，姑娘们帮着打下手，将路上买的新鲜羊肉切成小块，又洗了不少茄子、青椒、蘑菇，炭火烤过，撒上孜然，或是刷一层调制的蒜蓉酱。
姑娘们吃得开心，看到田间的草卷和麦秸垛也觉得十分新奇，摆着各种姿势拍起照来。眼看已经到了下午，方拓不时看表，又觉得催促大家不好，毕竟，是他答应了莫大，要带佳敏出来散心的。
开到桦林镇，已经时近傍晚，方拓这才给夏小橘打了个电话，问她住在什么位置，是否还能帮大家再预定几间客房。
她的声音有些惊讶，“你们过来了？可我今天不在镇上啊。”
方拓脑门一紧，只当这一行要扑空，问了夏小橘，知道她所在地并不远，便详细记下沿途路标，凭借多年野外行车的功力，又开向苍茫的草原。一路不觉庆幸，幸亏开了一辆底盘高的车，才能应对坑坑洼洼的泥土路。
夏小橘在一处当地牧民经营的度假村，车开过去，远远看见缓坡上散布的若干蒙古包。看向前方，一泓幽静的湖水铺展开来。正是黄昏，水色如绸缎，一轮夕阳正坠入山后，地平线附近的天空蒙上粉紫橘红色的雾气。
眼前似乎堆叠了一层层的颜色，天空静谧的蓝，夕阳炫目的金，晚霞神秘的紫，湖水荡漾的灰，碧草葱郁的绿。湖边孤零零立着一棵树，在调色板一样的天地间，夏小橘手揣在口袋里，静静地望着湖上随波起伏的水鸟。
方拓在不远处停车，姑娘们拿好随身物品，张佳敏大声喊着夏小橘的名字。她回身，开心笑着，快步跑过来。
总算到了目的地，方拓松了口气。
张佳敏说：“小橘姐我们可算找到你了，方拓说不着急打电话，他丢不了。不过这个湖导航好像没有呢。”
夏小橘答道：“有两个名字吧，一个蒙语的，一个汉语的。”
“阿拓也说了，什么淖尔就是蒙语吧？他还告诉我们，就是……牛粪湖……还说牛粪对牧民很重要。”
夏小橘瞥了方拓一眼。
他摆手，“我哪儿懂蒙语，瞎说的。正好路过的村里有一堆啊。”
夏小橘也没再说什么，转过身去，听佳敏拉着她汇报最近跑步的进展。
以前两个人抬杠，没什么怪异的感觉，但当只有他自己一个人说笑时，显得好傻啊。方拓悻悻的回身，无意扫了一眼。看到不远处有一位不认识的男人，身姿挺拔，也是一身户外装束，干练利落。他拿了一台相机，配了显眼的长焦镜头，正微笑着看过来。
“你同事器材挺专业啊。”方拓说着，看向夏小橘。
“哦。”她脸上闪过一丝尴尬，“那不是我同事，是个朋友。”
你不是说没时间带我们玩吗？
方拓忍不住追问了一句，“不认识。谁啊？”
“顾星群啊。”
张佳敏向夏小橘介绍了同来的朋友，顾星群也走到近前，说道：“刚刚给你们拍了几张照片，没打招呼，希望大家不要介意。”
张佳敏几人一听，也都没了陌生的距离感，都围到他身边看起来。
夏小橘没凑到近前，她摆手，“我不上相，最不会拍照了，每次都紧张。”
“没有啊，很好看的。”张佳敏兴奋地招呼她，“小橘姐，这张真的很美。”
方拓探身瞥了一眼，是夏小橘回身，笑着向他们扬手。颜色丰富的背景被虚化，像是浅淡清丽的扎染，风吹起她的发梢，夕阳残照透过来，飞扬的发丝被染成浅棕色，她笑得灿烂，整张照片仿佛都闪着光。
“是吧是吧，我就说这张照得好看。”张佳敏把照片放大。
“没有啦。”夏小橘发窘，“嘴咧得那么大，头发乱七八糟的。”
“那是你自然真实的状态，虽然细节上不可能尽善尽美，但组合在一起，让人感觉很舒服。”顾星群评价道，“你的笑容感染力很强，一看就知道这个女生很有亲和力，很真实，一点都不做作。”
夏小橘介绍双方的朋友。方拓和顾星群握手，想着他是黄骏的朋友，内心先多了一层本能的戒备。
夏小橘问大家晚上是否找好住处，说现在只有她和另一位同事到了现场，大部队还没到，因为顾星群想来草原拍星空，就请当地的联络人帮忙推荐了远离城镇的度假村。
顾星群说道：“是啊，小橘问我怎么拍星空，我也好久没拍了，周末正好有空，就过来了。”
夏小橘窘然道：“是啊，我倒是把单位的大相机拿来了，不过怎么都拍不出网上那个效果。”
几个女生纷纷表示，也要住在蒙古包，夜里可以一起看银河。
“好呀。本来我们就定了烤羊腿，大家一起吧。”顾星群赞同，转向夏小橘，“小橘，现在还来得及再加一只么？”
“我打电话问问。”她拿出手机，又和顾星群商量了吃饭的时间和地点。
夜幕低垂，闪亮的星子跃上天空。蒙古包前架起篝火，旁边的烤架上挂了两只羊腿。方拓的车上还有没吃完的蔬菜，张佳敏帮他一起搬下来，她捧了一个饭盒，“这是中午的调料，还剩了一些。”
“一起用吧，正好多了一只羊腿。”顾星群挽高衣袖，拿着刷子，也捧了一盒调料，“不知道你们也有，我刚刚也调了一些。”
“顾总独家秘制，不能错过哦。”和顾星群同来的年轻同事罗超大力推荐。
“那太好了，有两种口味可以吃呢！”张佳敏上前来帮忙，“阿拓调得也不错哟，就是中午一下做太多了。”
“把调料盒放在这儿就好，女生们不用来帮忙啦。”顾星群吩咐道，“这种烟熏火燎的事情，交给我就好。”
方拓帮忙升起篝火，把路上买的新土豆和红薯洗了洗，拿木棒推到篝火底部的木炭下捂着。
羊腿烤了一会儿，大家集中到中心的大蒙古包里，拿过羊腿将上层的肉切下来，油脂渗出来，带着木炭的焦香，剩下的再拿回去烤熟。鲜美的滋味让人欲罢不能，中午刚刚吃过烤羊肉的几个人，闻到香气依旧食欲大振。
吃了一盘又一盘的烤肉，喝了一杯杯浓郁的酒，不知不觉，已经繁星满天。走出蒙古包的大门，头顶的星星细密清亮，那么亲近，又无比遥远。草原的温度急剧下降，大家就着红亮的篝火取暖。罗超在度假村的大厅里看到一把吉他，拿出来抱到篝火旁，坐在树桩上，弹唱起《乌兰巴托的夜》，悠远的歌声中，夜色里的草原显得更加辽阔静谧。
顾星群拿出相机，给罗超拍了几张，也照下了篝火旁的姑娘们。
有一张是夏小橘在火光下的脸，只有红与黑的色调，光线明明暗暗，勾勒出面容的轮廓，宁静温柔。
张佳敏赞道：“暖红色显得很温暖，黑色又很神秘。”
罗超一曲歌罢，笑道：“你的感受力不错么。”
夏小橘说：“是顾总照相技术好。”
顾星群笑：“说不上技术，我没什么加工，其实照相不过就是记录真实世界里值得记录的瞬间。”
说到这儿，夏小橘又问起如何拍摄夜空。顾星群拿出手机，找到以前的照片，一张张解释给她听，如何拍摄星轨，如何拍摄银河，如何进行后期处理。
夏小橘听得认真，不时问上几个问题。
顾星群坐正身体，四下看了看，“这边不错，不过还能看到镇上的灯光。我们可以去山坡后面拍，应该可以把远处的灯都挡上。拍星轨时间太久，照银河没什么问题。”
夏小橘跳起来，拍了拍身上的灰，“好呀，我和你学习一下。”
二人开上顾星群的车，从度假村后面出去，不多时车灯便消失在山坡后面。
其他人烤着火，吃着刚刚煨熟的土豆和红薯。方拓不说话，用木棒从火里拨出一个红薯来，怕它烤焦，放在离火焰稍远的地方。
小安问：“阿拓你吃不吃？不吃别浪费，给我们拿过来。”
他挑了挑嘴角，“留给夏小橘吧，小心她没吃饱，你们带的面包饼干就留不到明天早上啦。”
张佳敏抬头看着星空，“一边烤火一边看星星好美啊。阿拓你在野外总能看到这样的星空吧？”
“能啊，雪山上更美，有时候能看到星星把山顶照亮，银河就挂在山尖上。”方拓掏出手机，“喏，就这样。”
“是你拍的？这都是怎么拍出来的？和肉眼看到的不一样呢。”张佳敏得到肯定回答，赞道，“也不错呀。你要不要去和他们一起拍？”
“也没带单反来，就不看别人拍了。”方拓收起手机，“不过，要是你好奇怎么拍的，可以去看看，他们应该已经拍了一些了。”
小安和阿霞表示离开篝火实在太冷了，反正也是别人在拍摄，她们宁愿等在这儿看成果。
方拓说：“可以补个光，把人和银河拍在一起的。”
姑娘们一听能拍到人物，立刻都兴奋起来，催着方拓开车带大家过去。
转到山坡后不久便看到顾星群的车，方拓停在一旁，关上车灯。璀璨的银河浩浩荡荡，似乎要从天上飞流而下。
顾星群架着三脚架，和夏小橘二人站在一旁。
张佳敏跑过来，“小橘姐，拍得怎么样了？”
“照了几张不错的，就是刚才有点冷。”
“是呢，感觉都要到冬天了，幸亏阿拓提醒我们多带衣服。”
方拓走过来，“我后备箱里还有件冲锋衣，你们谁要？”话说完，眼睛适应了夜晚的光线，看清夏小橘身上的轻便羽绒服足够宽大，把她的外套都包了起来，男式的始祖鸟，年度新款。
她笑了笑，“没事，顾总把他的借给我啦，佳敏你们呢？”
顾星群说道：“我没那么冷，女孩子么，多穿一点比较好。”
方拓不再说话，抬起头望了一眼星空，夏小橘这种笑容，是他所不熟悉的，一种很温柔的笑容。好像也见过，什么时候来着？
想了又想，似乎是初相识，还有某一次她说起往事的时候。
当初自松潘一别，再相遇已经是深秋，方拓回到北京后总算得了些空闲，便约上夏小橘吃饭，感谢她帮忙将项链带给莫靖言。
俩人去吃螃蟹，还各喝了一瓶黄酒，加了话梅一同温热，甜滋滋的，不知不觉喝了许多。
和夏小橘聊天总是轻松自然，虽然不过是第二次相逢，但总觉得像是一位熟识多年的老友，二人天南地北地聊着，醺然欲醉中几乎忘了时间，不知不觉提起了各自的感情经历。
方拓说起宁柠，也听夏小橘讲到程朗和大土。回忆往事时，她脸上也有过类似的温柔。
傍晚下到湖边，看到夏小橘在等他们，刚刚停下来，方拓就用手机拍了一张照片，和顾星群的那张角度相似。手机不像长焦镜头那样可以突出人物，但也有水色潋滟，夕阳，一棵树和夏小橘的身姿，在大片的云霞之间，她就是小小一点。
方拓挺满意，觉得意境不错，刚想拿给夏小橘看，就被顾星群抢了先，更没想到，对方还说了那么一大段话。
他一直认为，夏小橘笑起来带着一种天然的纯真，毫无藻饰。不，是她的每一个表情，都那么真诚简单。不知是否因为这个原因，他才愿意和她说笑话，看她脸上千变万化的神色。
在顾星群讲完之后，他才意识到这一点。于是，本应属于他的台词，被人抢先了。
方拓心里有些别扭，真正的朋友，也不大可能互相说这些，那显得多见外啊。
然而这样不再多嘴、温柔宁静的夏小橘，比起初相逢时的篝火之夜，感觉更加疏离而陌生。
辽阔的星空下，二人各怀心事。就站在彼此身边，但又感觉好远。