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度假村的工作人员找牧民带了几匹马来，还有两位向导随行。张佳敏没骑过，请向导帮她挑一匹脾气温顺的。向导大哥牵过来一匹高大矫健的深棕色骏马，皮毛光亮，耳朵竖起，推荐道：“这匹好骑，可听话了。”
张佳敏站在马旁，比马鞍高不了太多，她连连摇头，“这匹马也太高了，我上都上不去。”她指了指旁边鬃毛编了两条小辫的，“这匹怎么样？”
“脾气还好，就是走得慢。”
“那正好适合我呀。”
众人挑马之际，另一位年轻的向导掏出一把弹弓来，一抬手，石子打到树下的土坷垃上，“噗”地激起一阵烟尘，他懊恼道：“就差一点！”
“这是打什么呢？”罗超问。
“黄鼠。”
“啊？我们昨天看到的？”张佳敏说，“我还说那是不是土拨鼠，好可爱。”
“有些地区鼠害还是挺严重的，黄鼠、鼢鼠都有。”夏小橘解释，“过度放牧引起草原退化，不适合其他动物生存，但是各种鼠类适应力强，也适宜在草被低矮的地方生存。而它们反过来会破坏土层结构和牧草根系，进一步引发草原退化。加上各种原因导致鼠类的天敌减少，长此以往都成了恶性循环了。”
说着她拍了拍年轻向导的肩膀，“打老鼠可以，可别拿着去打鸟和黄鼠狼呀。”
向导笑容朴实，“知道，不会的。”
张佳敏试了一下，她根本拉不开弹弓上的皮筋。“我来！”罗超跃跃欲试，从她手中接过来，但是准头也不怎么样。
小安怂恿方拓，“阿拓你试试看，这些东西你都会玩吧。”
“真没怎么用过。”他从包里掏出一条长索来，“倒是把它带来了。”
张佳敏奇道：“这是什么？”
“乌朵，藏族牧民用的投石索。”方拓捡了一块石子，放在长索中段的菱形小兜里，甩动长绳，手上一抖，石子飞出去正正地砸在树干上。
罗超十分好奇，“能借我看看吗？”
“看看可以，千万别乱甩！”张佳敏提醒他，“阿拓刚刚抛石子的时候吓我一跳，万一歪了就不知道飞到哪儿去了。”
罗超说：“我就是觉得眼熟，好像在哪儿见过。”
“电影《红河谷》。”顾星群提醒他，“据说西藏江孜抗英的时候还用乌朵来攻打英军。”
“顾总你怎么什么都记得？”
“我前两年路过宗山古堡，特意又找出电影看了一遍。”顾星群微微一笑，“还是方拓厉害，投得这么准。”
罗超鼓动他也试试看，顾星群也没拒绝，只是笑道：“那你们得躲远点。”
大家也不客气，纷纷躲到车后。他将绳索摆起来，小石子飞出，擦着树干掉到一旁。
“已经很准了。”罗超惊讶，“这是凭运气还是比实力？”
“以前骑行的时候，和当地牧民学过，早都要忘了。”顾星群将乌朵还给方拓，“重新看到，还挺亲切。”
小安揶揄方拓，“你天天往外跑，都要变少数民族啦，走到哪儿还得带着你的宝贝乌朵。”
“这不是来草原吗？”他答道，“万一被野狗追呢？”
众人只当他开玩笑，嘻嘻哈哈也没往心里去。只有夏小橘抬头看了方拓一眼，他将乌朵收好，向她眨了眨眼睛。
向导们继续分配马匹，还剩两匹高大强健的，方拓和顾星群都说以前经常骑，一人领了一匹。夏小橘还要去临近村里和村民们商定接下来的访谈时间，不能陪朋友们太久，看一行人沿着湖畔迤逦出发，便开上车，驶向相反的方向。
来到村中，夏小橘走访了几位村委会成员和生产小组的负责人，基本确定了下周的访谈范围和时间，忙到下午，才得空去相熟的联络人家中吃点东西。莜面鱼鱼和大烩菜端上来，肚子饿得直叫唤的夏小橘刚吃了两口，电话铃声大作，看了一眼，是度假村的工作人员。
接起来，对方的声音有些慌张，“小橘你还在村里吗？你朋友骑马出事了。”
“啊？怎么了？”她心头一紧。
“有个小伙子从马上摔下来了，胳膊动不了了。他们已经出发去医院了。”
夏小橘忙问：“什么时候的事？他们去了哪个医院？”
“刚才另两个人赶回来开车，我才知道的，想着应该和你说一声。”工作人员说道，“我告诉他们镇上的卫生院在哪儿，还有老中医接骨。”
“好，我这就和他们联系一下。”夏小橘利落应道，要挂电话前，稍一迟疑，问道，“是哪个小伙子？”
她三两口吃掉碗里的莜面，捉起桌上的钥匙出门，途中给张佳敏打了电话，询问她事情的经过。
张佳敏的声音怯怯的，“是罗超，他从马上掉下来了。”
夏小橘连听带猜，大概知道事情的前因后果。几个人玩得兴起，沿着湖滨一直走到山坡下的防护林旁，又贴着林子边缘绕回来，沿途赏景拍照很是开怀，在向导的带领下还驾着马小跑了一会儿。罗超忍不住唱起歌来，带的大家都和他一同哼着，“让我们红尘作伴，活得潇潇洒洒；策马奔腾，共享人世繁华”。
方拓和顾星群二人选的马都不过四五岁，年轻好动，精力旺盛，但也都听话驯服，操控起来很是灵敏。到了开阔的草原，两匹马都快步颠起，想要纵身飞奔。你前我后小跑了一会儿，人和马的好胜心都被激了起来，二人也不再拉紧缰绳束缚马匹的速度，坐稳身体，任它们四蹄凌空，奔腾驰骋，很快就变成几乎看不清的两个小点。一位向导怕他们出事，策马追了过去，留下那位年轻人陪在其他几人身旁。
张佳敏骑的马身材矮小，走得稳，有时还偷懒停上一会儿，她也忘了害怕，还总是催着马儿快走。谁想转了个弯，看到远处散放的几匹马，她骑乘的这匹扎了小辫儿的姑娘却转了性子，鬃毛飞扬向前奔去。她也体会到了马匹四蹄腾空的感受，只觉身体一轻，心忽悠一下飘到嗓子口，吓得大喊出来。
年轻向导追了上来，勒住辔头。马儿转了两个圈停下来，腿有些发软的张佳敏惊魂未定，只听身后“哎唷”一声。
罗超想要过来帮忙，策马奔到近前。马儿在向导面前转身急停，罗超没准备，从马背上栽了下去。
“你们现在到哪儿了？”夏小橘问，“怎么没和我说一声？”
“阿拓说你忙，让我们别打扰你。”
张佳敏说了地址，转身看到方拓站到一旁。她收了线，小声说：“我告诉小橘姐了，总不能不和她说吧？她说这就过来。”
方拓皱眉，“来就来吧。”
夏小橘赶到中医接骨诊所，罗超已经拍了片子，疼得龇牙咧嘴，顾星群和方拓二人从旁固定，医生帮他打上夹板。
张佳敏神色愧疚，“是我不好，乱喊乱叫，把大家都吓到了。”
罗超咧嘴一笑，“嗨，小事儿，也没错位。我就是大意了，要不也不会摔下来。”
“是我莽撞了，来骑马是我的提议，但又没照顾好她们。”方拓走过来，转向顾星群和罗超，“给你们添麻烦了。”
“大家都没大事就好，也提醒我们，每次出门都得小心一些。”顾星群应道，“可惜今天时间耽搁了，下次有空再聚。”
两方客套了一会儿。眼看暮色低垂，顾星群和罗超计划在镇上多住一晚，第二天一早再赶回北京。方拓这边因为几位女生第二天还要上班，只能连夜回城。
三位姑娘将匆促堆上车的行李重新摆放好，方拓拣了两个大塑料袋，递给夏小橘，打开一看，正是之前他说的那些新疆特产，满满一口袋的核桃、无花果、巴旦木、葡萄干。
“带来路上吃的，吃不完，留给你和同事了。”方拓瞪眼，佯作凶狠，“没有烤全羊，不许说差评！”
夏小橘忍不住笑了一声，“能说的都被你说完了。”
方拓问：“你村里的事情都忙完了？”
夏小橘摇摇头。
“都是因为我撺掇她们来，才耽误了。你别生气啊。”
他态度诚恳，但语气依旧客套得有些陌生。
她也不知道回答什么好，“怎么会。这么说太见外了。”
走出诊所，三位姑娘都上了车，方拓关上后备箱之前，从大登山包夹层里摸出一个帆布口袋，递给夏小橘。
她疑惑地打开，是一把深蓝刀鞘，前端翘起的小刀，刀鞘和刀柄镶银，像是羽毛的纹路，做工十分精巧，抽出来，匕首锋利，光亮如水。
“在喀什随手买的英吉沙小刀，适合你。”方拓说道，“可以切西瓜，吃烤全羊。”
“真的很漂亮，谢谢。”
方拓笑起来，学她的语气，“你这么说，就太见外了。”
夏小橘攥着英吉沙，心中忽然愧疚起来。
听了黄骏的话，她的确有些沮丧，似乎内心已经将方拓界定为感情空窗期和女生暧昧的人，可是，他也是她的朋友啊，他对她，难道没有朋友的真心？
他从慕士塔格回来不久，就驱车奔波几个小时来桦林镇，虽然说带着张佳敏出城放风，还有其他两个姑娘同行。可是，他还记得给她带来在大巴扎买的那些好吃的，远在喀什时还记得给她带一份精美的礼物。
到底是他暧昧多情，还是她想的太多？
而作为朋友，他又做错了什么？
这一天半的时间里，她都没怎么和他说上几句话。
看她抿着嘴低头不语，方拓摆摆手，“那，我们回去了哈。等你回来，我差不多又要去四川了。”
夏小橘心中一软，“马上天黑了，路上开车小心。”
“放心，知道的。”他关上后备箱，走向车门，暮色中，头发和衣领的细节都模糊起来。
“方拓，”夏小橘忍不住喊住他，走到近前，“这次是真的没时间陪你们，顾星群他们也是自己决定过来的，我昨天下午忙完了，才去找的他们。”
方拓释然一笑，“没事儿。”
夏小橘解释，“我想说，我没一点厚此薄彼的意思。”
“怎么没有？”方拓挑了挑眉，“要厚也是要厚我啊。”
夏小橘轻笑，“怎么个厚法，比谁脸皮厚吗？”
“是厚待的厚啊！”方拓摇头，面露不屑，“有这么说救命恩人的吗？好歹你是我从狗嘴里抢下来的。”
“什么话，”夏小橘嗔道，“我又不是肉骨头。”
“那是什么，肉包子？”
夏小橘白他一眼，“且，我是肉包子，你和狗抢肉包子，你是啥？”
“这就对了，”方拓揉了揉她头发，“这才是我认识的夏小橘。”又甩了甩手，“靠，你该洗头了，摸我一手沙子。”
“滚蛋！”夏小橘踢他一脚，“你在外面吹一天风试试！”
两个人互相嘱咐几句，在小城的暮色中告别。
夏小橘目送着路虎离开，在干燥的街道上扬起灰土。透过弥漫的烟尘，橙红色的夕阳低低地挂在街巷尽头，又大又圆，是那么的温柔。