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筑城的夏日，向来是与大明的其它地方不同的：纵然盛夏，大太阳照在街上也仍然不热，凉风徐徐地吹着。现在已是夏末、临近立秋，天气也仍然清爽。
正因如此，这里成了大明帝国的避暑胜地。尤其今年四月以来，进到筑城的旅客较之往年都要多上了数倍。
大街上人群熙攘，叫卖小贩和旅人的讨价还价，卖艺人的炫技和看客们的喝彩，各样声音不绝于耳，好一个热闹非凡。
不过热闹虽是热闹，街上却有一个少年默默地走着。他背上背着个装着铁柜的竹筐，四条背带深深地勒进肩里，腰竟也没怎么弯；低着头，却也从未撞到过人。
或许是因为他相貌普通、皮肤偏黑，五官只是还算端正，又或是因为他一身麻织的短褐并不显眼，街上并没有几个人注意到他。
而他的脚步一路也未曾慢下，直至有一个声音在这片喧嚣中传进他的耳朵：
哒啦、哒啦、哒啦……
骰子击打着骰盅的内面，一声一声，好似沙锤。
这声音来自街边一间两层楼的瓦房，里面的一楼挤着几十个人，都全神贯注在这小小的骰盅身上，看着它摇晃、看着它落下——
笃！
盅落，骰停。
“下注了，下注了！”
一个看着约莫四十来岁的中年男人左手紧紧压着骰盅，右手在半空中随着话音挥动：
“手气好的钱生钱，手气差的搏一搏了！”
他瞪着细眉下的一双小眼，两撇本该令人发笑的小胡子也有了些威严。
虽然已是这赌坊的坊主，他每天早上总要亲自摇上一把骰子，算是这间赌坊的特色，也算是这里生意兴旺的一大助力——在他这里，赌客们都要觉得亲切不少。
这也是他被称作“李爷”的一大原因：虽然本名不过一个闲字，在这赌桌之上也自然地被众人尊称为爷。
李闲话音一落，赌客们的钱便噼里啪啦地砸在赌桌上：只见在代表“大”和“小”的两块里，“大”的那部分占了绝对多数。
“买定离手，买定离手了啊，”李闲码放着不同区域内散落的铜钱，“那就开——”
吱呀。
忽然被推开的木门发出声响，屋里的热闹没被它打断，李闲的手却停了下来。他一停，众人很快也随之安静。
“冯恩，今天又逃工来玩？”李闲说着、向赌桌努了努嘴：“现在可还有机会下注，过时不候咯。”
随着他的话音，十几束目光齐刷刷地看向门口：背着竹筐的少年微低着头、正一言不发地慢慢走近。
“今天我是来送东西的，李爷。”
他到了赌桌旁才开口作答，语气平淡，声音不大，稍稍带着温度。李闲看他一眼，也笑起来，招呼旁边两个伙计替冯恩接下竹筐，把铁柜搬进后屋。
“辛苦你了，这柜子可不轻吶。”他从口袋里掏出一两银子扔给冯恩，“拿好了，替我谢谢王老先生。”
“多谢李爷。”
冯恩点头、轻声道谢，却没有背起旁边的竹筐，而是走向了赌桌。看他这样，李闲嘴角微微一翘：“怎么，还是想玩一把？”
“偶尔一次，老头也准。”
说完这话，冯恩也往赌桌上放了钱——却正是那一两银子。
他这一放，不仅是赌客们顿时惊得鸦雀无声，便连李闲脸上也没了笑，微皱着眉看向他：“平时你来玩，赌多少我都欢迎。可这一两银子是给王老先生的工钱。冯恩，你想清楚。”
“都落桌了。”
听冯恩这么说，李闲也没再开口，反倒是少年身旁一个赌客笑了一声：“小子你可真能败家的啊，押小便罢，还押那三个一的豹子，怕是你这一两银子要当水给泼出去咯。”
“怎么。”
“告诉你吧，我来这地方已经赌了二十几轮，前面还有大有小，最近七八轮可都是‘大’，你却一来就押‘小’，还是豹子，不是把钱当水泼出去又是什么呢？”
冯恩默默看他一眼，便转朝李闲开口：
“开盅吧，李爷。”
“你……”
那赌客的话音戛然而止——他被冯恩这么不理，心里有气正想发作；李闲却在这时候瞟了他一眼，他也只得把到嘴边的话悻悻含住。
他娘的，马上赢了你的银子……看我怎么笑你！
如此想着，他的双眼牢牢锁在抬起的骰盅下方，看着那三枚小小的骰子露出全貌——
所以他愣住。
不仅是他，在场的其它赌客，甚至李闲也一时半会儿说不出话；过了好一会儿，他慢慢地报出点来：
“一、一、一……小。”
又看了一会儿桌上骰子的三个小点，李闲笑着摇了摇头，“小子，运气不错。我得给你一百两银子了，光靠这桌上的钱还不够，你等我片刻。”
“不用，李爷。”
冯恩看向自己身旁那赌客，“你刚才下了多少？”
“没多少，没……”
那人支支吾吾，旁边另外的赌客却答得利落：
“三贯钱！”
“好。”
也不管那赌客此刻的表情如何变化，冯恩伸手便从桌上提起三贯铜钱，又捡回自己那一两银子揣回口袋、向着李闲拱手一礼，转身走了。
议论的话音此起彼伏地响起，好事的赌客也试探地向李闲发问：
“李爷，那小子什么来头？怎么一声不吭就把那么多钱赢走了？”
“他啊，”李闲轻轻盖回骰盅的盖子，“城南铁匠铺里帮工的小家伙。”
“怎么运气这么好……他明明刚进门，之前也没见过这小子。”
那被冯恩拿了赌资的赌客忿忿地说道：“他难道一开始就知道你会摇到豹子？莫非……”
“说什么呢！我就知道我会摇到几点吗！”
李闲拍上桌子，瞪他一眼，“你问问这筑城里的百姓，我李闲开这赌坊开了八年多，有哪一局是不干净的！你说！”
“不不，我没有别的意思。李爷莫怪、莫怪。”
见他低头赔笑，李闲方才拿起骰盅，安静的赌坊转眼间再次热闹起来。
而走在路上的冯恩仍然安静，不疾不徐地默默走着。
一路向前，左拐，右行，屋舍渐稀，行人渐少，两次停步之后他最终站定在又一处巷内；面前是间小院，门上挂着木匾，匾上刻着“王氏铁匠铺”五个苍劲有力的大字。
推开门把竹筐扔到一边，冯恩掏出口袋里的银子放在了院里的石桌上。
“胖老头，胖老头。”
向着里屋唤了两声，冯恩一个老人走了出来——身形健硕的他上穿马褂、下着短裤，脖子上搭着毛巾；络腮胡子满脸，花白头发胡乱扎着；面部满是皱纹，看着却不怒自威。
他叫王澄，是个铁匠，正是这间铺子的主人。
“喏，铁柜的钱在这。我回屋睡会觉。”
指了指桌上的银两，冯恩便要抬脚，却被王澄叫住：
“过来。”
站了半秒，他才慢慢地踱过步去。看着老人面色未变，冯恩的心里却隐隐感到有些不妙——
王澄在这时候忽然伸手摸上他的左边裤袋，随之而来的滚烫疼得冯恩不禁叫出声来；幸好老人立刻收了手，他才不禁松了口气——
然而老人忽然伸手向冯恩另一边裤袋摸去：轻轻一碰，裤子便也同时变轻了。
“啊……”
把手探进右边裤袋，冯恩这才知道不妙：刚从赌坊赢的那三吊钱已经不在里面。一转眼，他便看见这些钱已经被抓在了王澄那只覆满厚茧的大手里。
“又去赌钱啊。”
王澄的声音听不出什么怒气，但冯恩知道这才是他发火的表现——因为他拿钱的手真的烧了起来，橙红色的火焰在手掌上熊熊燃烧。
“这回怎么赢的？”老人浑浊的眼睛向着冯恩射出犀利的目光，“还是赌大小？还是听着声音知道了几点，是不？”
“……嗯。”
“玩物丧志这话，我给你说过多少次了。”
把铜钱放在桌上，王澄手上的火焰也没熄灭，他就这样把这只仍在燃烧的手伸向冯恩，火焰渐渐凝作近似手套的形状。
“看得到不？”他盯着冯恩，“还看得到我手里的火不？”
“……看得到。”
刚说完这话，冯恩就看见这只手抬了起来；他知道接下来它会重重地打在自己脸上，就和老人这几年来对自己的每一次训斥一样——
“今天七月初六，再过两天你就十六了，成人了。我就是在十六岁的时候一个人去了京城，学了这打铁的手艺。”
王澄的手轻轻放下，火焰静静燃着。
“不过单凭手艺我是没办法买下这片小院开铺子的，关键还是我手上的这团‘黄离’。”
随着‘黄离’这两个字脱口而出，火焰也跳动了一下、像是在回应他的话语。
“它的事情，包括‘意灵’的事情，我都教过你了。一般人看不到，可你看得到它，就证明你也是有天分的人——有天分，就不要浪费。”
冯恩没有答话，移开的目光不知在看着何处。不过他的耳朵倒是清清楚楚听见了王澄接下来说的每一句话：
“再过五天立秋，也就是东边应天府里‘山下阁’入阁试的日子。你到时候去一趟，我在那里有朋友可以照应你。”
“……胖老头，为什么你就一门心思想要我变成驭灵者？”
终于将目光移回老人身上，冯恩鼓起勇气开了口：
“我知道这意灵有它的奇妙，你隔着布把铜钱融了取出来再凝成原来的模样都是它的功劳，平常打铁也是靠着它让器具经久耐用——可是你用它不也是为了打铁吗？不也是为了有一份安稳的活计吗？既然结果是为了安稳地活，为什么要走弯路？”
他说完，看着王澄——
老人大睁着眼，像是无奈，像是怅然若失。
“冯恩，最近来筑城的人变多了。”
许久，王澄发干的嘴唇才吐出话音：
“从四个月之前开始，一波波的人进城，也带挈了铺子的生意。可你要明白他们来这里不一定是为了避暑……”
他说得很慢，看着冯恩的目光也柔和下来——
“待在这小小的筑城，有很多事你都没办法知道。人要活好，就得清醒。出门多点见识，你才有办法安身——不论读书求学、学艺为匠，还是修行驭灵，都是为了清醒，都是为了能好好活下去。我给你指的，也是最适合你走的路。”
老人说完，摆了摆手。冯恩不答，径自回房去了。
关上门，躺在竹床上的他没有闭眼，自语喃喃：
“来到这个世界都十六年了……十六年啊，时间倒还真快。”
他记得很清楚，自己在这个世界第一次睁开眼睛的时候还在惊讶为什么自己没死——明明是从十几米高的楼上跳了下来，却还能呼吸、还有心跳。
而后襁褓的温度、母乳的淡香加上炉里烧柴的噼啪声音才让他相信这不是幻觉：自己活了，还有父母。
虽然已经不是原来的父母，但笑容里的温暖和期许是一模一样的。
一天天长大，这世界的面貌也开始展现在他的面前：意灵，这个像小说里特异功能一般的存在很快让他耳熟能详，周遭种种像是从历史书本里走出来的事物也让他觉得亲切。
车马木楼，儒生道士，工匠商贾，皇帝庙堂……
还有随心而成的意灵。
如此种种，叠成一个古朴而奇妙的世界。
也许自己这次不必求死，可以像这世界里的普通人那样好好地活下去——
他曾是这么想的，直到天空被黑色覆盖。
后来的事情冯恩已经记不真切，或是说不愿去想；只记得当自己被推进挤满了人的内城城门之后，那对生他养他的夫妻并没有走进来，大门就已经关了。
想到这里他不敢闭眼，耳朵也贪求着周围的各样声音：风声，老人的呼吸，院子外面马蹄的轻响——
那时城门外的死寂，他现在都记得清清楚楚。
可想到这，他却忽然笑了：
“胖老头，到你这里也有五年多了。我走了，谁给你养老。”
王澄扇他耳光的手，也正是把之后饿得奄奄一息的冯恩扶起来的手。所以冯恩知道老人一直都为他着想，也正因如此，他才不想离开。
“不过，最近听东西是听得越来越清楚了。都说意灵这东西是‘心想事成’，要是我真的有什么天赋……”
笃笃笃！
他的思绪，随着刺进耳里的声音戛然而止：
房外院门，突然响起三声。