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“这就是他的故事。”
说完和王澄共同生活这五年内的见闻，总算是松了口气的冯恩拿起水壶喝了几大口：不仅因为口干舌燥，更因为气温炎热。以前他就听过“筑城以外所有地方的夏天都是火炉”的说法，到现在才知道此言非虚。
幸运的是一路上没有任何意外，袁野睡得很香、七玉也默默歇息着；坐在身旁的朱颜则一直是个尽职的听众——不仅专注、而且兴致勃勃。
“所以你家乡在东边，已经被黑潮吞噬……是王老先生救了你啊。”她微低着头，“我听说过他，在他之前没有一个人拒绝过担任神机坊的大工匠……但他既然被你说得那么好，为什么还要拿走龙石？”
“怎么就不能拿。”冯恩拉了拉缰绳，“他也是为了救人。”
“但龙石留在京城能救更多的人。父皇已经下令修筑长堤，在用它抵挡住黑潮之后就能用龙灵慢慢收复黑雾覆盖下的失地；为此必须大量制造龙石……”
“已经有一块龙石被拿了回去，但还是有人穷追不舍——五年过去都还不肯放过胖老头，你觉得仅仅是因为近日又爆发了黑潮？”说到这冯恩轻轻摇头，“反正石头已经交给你，怎么处置就由你了。村子就在前面，先回车厢里吧。”
冯恩说着看向前方：低矮的平房稀稀落落地分布在平原上，不算热闹、人却挺多，一个个坐在街边屋角，或喝茶或乘凉。
这就是尹人杰提到的村子，它小到甚至没在地图上留下名字；村里没有客栈、只有几家酒馆，冯恩便按照与尹人杰商议的那样把车听到了村中央最大的一间酒馆门口。
“下车了。”他掀开后方的车帘，“袁野，你现在感觉怎么样？”
“嗯，好多了，只是还要麻烦小姐……”
“别计较这些，下车吧小野。”
朱颜说着搀扶袁野走下马车，七玉跟在她们身后——她仍然低着头、微皱的眉也未曾舒展，只有在看见冯恩时她满是愁容的脸才显出少许慰藉。
而冯恩并没有立刻离开马车：他拿出车右后侧箱子里放着的两把枪，将它们别在腰间用上衣遮住。之前逃出客栈时冯恩就注意到了这两把枪，如果忽略枪身表面雕刻的复杂纹路和镶嵌的玉石，它们的造型完全符合他记忆中的“半自动手枪”。
虽然他早就察觉到这个世界和他前世所在的世界有着各种相似，但唯独这一次让他最为震动……
“冯恩？你愣着干嘛？”
“啊。”他急忙答应朱颜，“我就来，你们先进去坐。”
酒馆不大，里面也没坐多少人——事实上除了朱颜她们就只剩一个小二站在店内，掌柜则在柜台里打着瞌睡。冯恩进门落座，只见那小二慢步走近，“客官，要些什么不？”
“一壶热茶就好，谢谢。”
“好的。”
打发了小二，冯恩看见袁野疲惫地趴在桌上，七玉端坐一旁，朱颜则是睁大了双眼，不停地左右张望。“好热，”她抹了抹额头，伸手放在胸前，“【白露为霜】——”
“别唤灵！”冯恩立刻打断她，“现在还不算安全。”
“呜……”
朱颜瘪起嘴扭过头去，倒也没再唤灵。热茶也在这时候被小二端了上来，冯恩急忙起身——倒不是因为茶，而是因为门口站着一个人。
“尹大哥，路上没什么事吧？”他立刻迎上去，“我都没料到你能这么快就到这，店里的兄弟们状况如何？”
“这回运气不错，江游没有找我们的麻烦——兴许是真把我和兄弟们当帐房和小二了。”尹人杰笑着耸了耸肩、同冯恩一同落座，“我看江游追了出去，你们把他甩脱了？”
“算是这样。”冯恩的目光扫过四周，“就是不知道他之后会不会追来。”
“守城的弟兄说他之后回到了城里，去码头买了最近一班通往应天的船票。我不敢确定你们会不会在路上遇到他，但他一定会在应天等着你们。”
“那我才不怕呢！”朱颜突然开口，“到了那儿，整片南直隶除了父皇有谁拗得过我——”
但她的后半句话突然没了声音，即便她还张着嘴。
“有些话能说，有些话不能说。”收回【希声】的冯恩轻轻摇头，“如果你真的想说，我也只能不让别人听见了。”
“……哼。”
气呼呼的朱颜正要扭开头，却见冯恩站了起来。“你要去哪儿？”
“不会走远，就在门口。”
冯恩说着和尹人杰走到门口，看了一眼空旷的街道和各屋门前的村民，压低声音说道：
“尹大哥，你觉得接下来该怎么去应天？”
“可以坐船，也可以乘马车，但我建议走陆路——直到昨天黑潮已经侵袭了大明东部包括南北直隶在内的所有地区，从辽东到广东无一幸免。”
说到这，尹人杰从怀中掏出一张地图在旁边桌上铺开、向冯恩指出黑潮肆虐的现状；最后，他的手指停在一处：
“黑雾本身易溶于水，顺着长江前往应天势必会受到黑潮侵袭。所以我建议你顺九岭山一线向西北走、保持路线位于黄山以西，凭借地势阻挡来降低受黑潮侵袭的风险。”
“好。”冯恩点头，“那你觉得一路上走那些城镇比较合适？”
“这个——可能还是得让公主殿下先知会大致路线，再行其它定夺。虽然她年纪尚小，但就我们两个在这单独商讨的话未免有些不敬，冯恩。”
“好吧，希望她别总是指着去那些大城市，虽然一路上也没什么大城市。”冯恩摇了摇头，“也该回去喝点茶了，这天气也真是热……”
稍稍扯了扯领口的他带着尹人杰走回原位、伸手按上地图，“这是尹大哥刚才和我商讨的路线：走陆路，保持路线在山脉以西来躲避黑潮。”
“那要走很久啊……而且一路上都是些小城小镇，又受黑潮侵袭，荒无人烟的。走水路好不好？省时省力，而且我也不怕黑潮。”
“恐怕不行，公主殿下。我刚才也对冯少侠说过了原因：走水路遭遇黑潮的危险会大大增加，对于所有人来说都不是好的选择；况且皇上昨日已经下令封锁江面，除了特许的船只外不得航行，也没有办法让您乘船。”
“……呜。”
看她撅起的小嘴瘪了下去，尹人杰向冯恩无可奈何地耸了耸肩，冯恩则不以为意地摆了摆手，“你说过自己不会任性的，朱颜。除非你有急事或者希望被你父皇带回京城，那就可以走水路。”
“知道了！坐车就坐车，我回车上去了！”
朱颜愤而离席，甚至惊动了旁边沉睡的袁野；“小姐？”她赶忙起身，“您现在就要出发？”
“我回车上等你们……哎哟！”
话音未落她突然撞到一人，后退几步差点就跌坐在地；愤怒的她立刻捏紧小手抬头看向那个没长眼的家伙：
“是谁挡我的路！招出你的姓名——等等，你这身装束是铁军？！”
“公主殿下，属下确实隶属铁军；方才有所冲撞，罪该万死。”
那名撞到她的黑衣大汉立刻在店门口跪下，却同时抬头看着前方：
“为求谢罪，属下会立刻将贼人捉拿归案。”
“贼人？你说谁是贼人？”
慌乱与疑惑间，朱颜却看见冯恩起身走来：
“是你啊，吴辛。”
“冯恩，交出龙石和那个丫鬟……还有你的命。”
盯着他，吴辛瞬间握住刀柄——
“【大壮则止】！”
“【希声】！”
黑刀砍上薄甲绽放的冲击波不仅震开空气，甚至令周围数人不禁后退；但这股冲击并没有影响交锋的两人，希声的双拳与大壮则止的刀锋不断碰撞，冯恩也和吴辛从酒馆里打到了酒馆外。
旁边，袁野站在原地，七玉则唤出了意灵、却在加入战局前被朱颜的话音打断：
“住手！你既然身为铁军就应该听我命令……吴辛！”
朱颜终于在紧张中想起大汉的名字，但她很快发现自己的命令无济于事——打在一起的两人此刻更为难解难分，已然是不死不休之势。
大壮则止不断射出的“重量”扭曲着空气，却无法命中灵活闪躲的冯恩；反倒是希声绕过刀锋的一拳眼看就要击中吴辛，可吴辛反而站定、便有“重量”压下希声的拳头令它收手。
“你竟成了驭灵者……更不能留你了。”
放下刀锋的吴辛在原地站定，双眼紧盯冯恩、全身的肌肉因此紧绷；而他对面的冯恩站得并不算直却也不敢放松、和希声的两束目光也锁在吴辛身上。
“我身负死令，即便公主殿下也救不了你；趁早交出龙石我就给你一个痛快。”
开口的仍是吴辛，冯恩依旧沉默——虽然他的目光还在吴辛身上，耳朵却听着旁边七玉的脚步；此刻她正从缓缓走近吴辛身后，踩在土路上的赤脚几乎没有步音。
冯恩知道她要做什么，【素履之往】已经在闪闪发光；但他更知道自己要做什么：为王澄报仇，为自己报仇。
“七玉不要过来，其他人也一样！”
这突然的一声怒吼让七玉愣在原地、更让吴辛瞬间回神——不过他的黑刀仍然指着冯恩，意灵的目标也并未改变：
“【大壮则止】！”
眼见畏惧化作的重力终于击中了直冲而来的冯恩，吴辛立即转身向七玉挥刀、瞬间将她定在原地。
“丫鬟，谢谢你替我拖累他。”
吴辛看了七玉一眼，冰冷的目光再度射向冯恩。
“现在你肯不肯交出龙石都无所谓了：我会用所有的手段折磨你让你生不如死。到那时候你一定会招供的，冯恩。你一定会。”
此刻街道一片死寂、酒馆也是如此，小二、掌柜和之前街边所有的村民都躲了起来。站在旁边的袁野和尹人杰都不敢妄动，朱颜也是如此。
即便她正捏着【白露为霜】，却还是只能看着冯恩和七玉与吴辛对峙。“那是冯恩的命令。”她想着，看见沉默的七玉轻咬嘴唇、而冯恩面无表情。
但正是面无表情的他打破了这片沉默：
“我不会。”
“你会的，你甚至都快站不稳了。”吴辛放下黑刀，“我会站在这看你倒下。”
“……那你可要站稳。”
冯恩咬牙说道，被重力压迫的右手突然猛地一抬——
一朵血花绽开在吴辛胸膛。