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时间倒推到丁亥年腊月初五：
杨蒙醒来的时候，天还几乎全黑着。
他的身体越来越差，睡眠也越发的糟糕，只要醒过来，就再也睡不着。他艰难地想要坐了起来，尽量让自己的动作轻一些，不想吵醒身边的人，但对于如今起身很困难的他来说，这并不容易。
贺秋容迅速地坐了起来，扶住杨蒙，杨蒙无奈地说：“又把你吵醒了，明天我睡别处去吧！”
贺秋容摇摇头：“我本来就醒了，您一点儿都没吵到我。”
杨蒙笑笑：“撒谎，你怀真真的时候，整天睡都睡不够呢！别犟了，晚上我还是回我那边睡去，你现在正是需要好好休息的时候，整天被我吵得连觉都睡不好，怎么成？”
贺秋容依偎到杨蒙身边，轻声道：“陛下在我身边，我不过是早上早起一点罢了；可您若不在我身边，只怕我睡都睡不着！”
杨蒙伸手摸着贺秋容的小腹，叹息着：“我的身体太不争气了，要是能多撑一阵子多好？只要半年，半年就行了，就算又是一个公主，我也能放心大胆的去过继个孩子了！不用像现在这样瞻前顾后，生怕一个不小心，自己死了以后，还要害了你们娘几个！”
贺秋容倚着杨蒙，声音有些哽咽：“陛下不用顾及那么多的，您自管选您合意的人去，若又是个女孩子自不用担心，就算是个男孩子又如何？反正已经立了太子，这孩子，就让他做个闲王不就行了？不去争不去抢，安安稳稳地过一辈子，也挺好。”
杨蒙摇摇头：“匹夫无罪怀璧其罪，你不去争不去抢，别人却未必这么看！”他说着，突然剧烈地咳嗽起来，贺秋容赶紧轻轻给杨蒙捶背，宫女们也鱼贯而入，掌灯，拿了痰盂让杨蒙吐痰。杨蒙吐了一大口血痰在痰盂里，深深地吸了口气，摆摆手，让宫女们都退了出去，这才接着说：“是朕不好，不该答应他们立太子。朕要早知道你怀孕了，就该再拖一拖”他说着又摇摇头：“我是痴人说梦，便是知道你怀孕，又能如何？我这身体，不知道什么时候就倒下呢！万一我没立太子，没等孩子出生，我就突然走了，你就更不安全了！”
贺秋容猛地伸手捂住了杨蒙的嘴：“陛下不会有事儿的，千万不要说这些丧气话！陛下立太子是为了社稷安稳，是为了大局着想。陛下，太医都说了，您的身体没有大碍，只需好好养着”
“最多也就能拖个一年两载！”贺秋容的话还没说完，就被杨蒙打断了，他苦笑道：“若是别的病，可以是多则两载，少则一年之类的，可是我这病，却完全没个准儿，运气好了，或许还能陪你一两年，运气不好了，兴许晚上躺下，第二天便醒不过来了。若不是这样，我又怎么会在你正怀着孩子的时候，还要立太子呢？我若现在立个靠得住的太子，就算我死了，就算你生下个男孩子，只要进退得当，让他当个太平闲王还是有可能的。可我若不立太子，又忽然……秋容，委屈你了。”
贺秋容摇头道：“不委屈，陛下，臣妾不委屈，陛下什么都为臣妾想到了，到这个时候，您心里头还只是想着臣妾跟孩子，臣妾便是现在就死了，也知足了！”
杨蒙叹道：“别说傻话，你还年轻，说什么死啊活啊呢？你还得照顾真真跟这个小家伙呢！”
两个人如普通夫妻一般依偎在床头喁喁细语，杨蒙想起立太子的事情，又是一阵的烦心：“那么的宗室子弟，却找不出一个当太子的！”
贺秋容轻声道：“不是说楚王家的五郎很不错么？”
杨蒙皱皱眉：“是很不错，只是我觉得他的心肠未免硬了些。”作为一国之君主，其实心肠硬并不一定是坏事儿，但放在现在的情况下，对于杨蒙来说，储君最要不得的，就是心肠硬。
贺秋容叹了口气：“我也听说那个五郎很有主见，若不是因为我……他倒是个不错的人选。说起来，豫王世子其实最合适，可惜他却不愿意做太子。”
杨蒙点头：“是啊，双儿是个宅心仁厚的好孩子，可他是个孝子，豫王夫妇又只得他一个儿子。让他当太子，让人家骨肉分离，孩子心里头怕也不舒坦，而且看样子他压根就不像做这个太子…吃力不讨好的事儿，做不得！”
贺秋容想了想：“冯国公家的九郎呢？我听说他脾气好的很。”
杨蒙摇摇头：“一个侍妾生的孩子，上头下头十几个兄弟，他脾气不好，能混到我面前么？脾气未必真好，聪明过头才是真的！”
贺秋容叹道：“这么说，陛下是属意陈国公家的那位小郎了？”
杨蒙看看贺秋容：“我以为你会说起吴王家的十二郎！”
贺秋容笑笑：“他才没了母亲，听说哀毁过度，现在病的都起不来床了，这样的身体，哪里做得太子？再说我也不想听阿昭叫我母妃……”
杨蒙愣了一下，随即忍不住笑了起来：“你啊你，最后一句才是正经的吧？你倒是真把秦昭当妹妹了！”
贺秋容道：“我是把她当妹妹的，她未必喜欢皇宫是真的；可最关键的还是杨十二不合适，就像您说的，他兄弟姐妹太多，这样的家世，说起来还不如杨艳双呢！若不提家世的话，杨艳双的脾气也比他更好。两边都不是最好的，不用我说，陛下也不会选他吧？”
杨蒙摇摇头：“杨十二脾气没有小双的好，但却比小双稳重，功课也好的多。”
两个人如同寻常夫妻一般絮絮叨叨地说了一会儿话，杨蒙便哄了贺秋容躺下继续睡觉，他则在换上朝服，让人抬去上朝。
就在这一天，吴王之十二子杨艳辉于大朝会上喊冤，请求皇帝调查其母吴王妃江氏之死因。
杨蒙听闻吴王妃死因蹊跷，万分震怒，着宗正寺卿杨兰彻查此事，同年腊月初十，案情查明，吴王第十三女杨玉贞不孝，屡屡对其母吴王妃江氏顶撞，在江氏在花园内摔伤后没有及时施救导致江氏身亡，将吴王气至卒中。吴王世子杨艳光隐瞒不报，次子杨艳明因杨艳辉发现蛛丝马迹，索性将其囚禁。
当然，这是明面上能调查出来的东西，时隔多日，杨蒙绝对不相信吴王世子会对人证物证没有什么处理。而在处理之后，还能这么轻松地得到这样的答案，显然并不合理。但他并没有兴趣再查下去：真相什么的，其实不需要查，稍微动动脑子就知道了，然而处理事情却不能没有证据，案子查到这个地步，已经可以结案了。
丁亥年腊月初五，吴王第十二子杨艳辉在向昭帝禀明了其母亡故的种种疑点并请求皇帝彻查，并得到昭帝的允诺后，因高烧晕倒在大殿内。昭帝留杨艳辉住在宫中养病，并着御医与杨艳辉诊病。杨艳辉在宫中住了一旬，腊月十四日离宫。
腊月十五日，昭帝召豫王世子杨艳双，楚王之子子杨艳方，陈国公之子杨艳德，冯国公之子杨艳庆与殿内饮宴，期间昭帝兴起，让几个王孙公子表演些节目。杨艳方善武艺，提出要与殿前侍卫比试刀枪。演练期间，殿前侍卫刻意谦让，杨艳方则步步紧逼，失手将侍卫杀死。昭帝勃然大怒，召楚王进宫加以斥责，
腊月十七日，杨艳庆的嫡母冯国公夫人告庶子杨艳庆忤逆，杨艳庆失去了角逐太子之位的资格。
腊月二十日，昭帝召杨艳辉，杨艳双，杨艳德三人入宫，于书房中挨个接见，没有人知道他问了些什么，因为史官并没有被允许进去旁听。唯一可知的就是，在这次对话中，杨艳双主动放弃了太子之位的角逐，或者说，他从来没有热衷过，当然，身为豫王独子的他本就不适合被过继：这毕竟是十分看重香火传承的年代。即便是皇帝，也没有道理为了自己而断了别人家的香火。
腊月二十一，昭帝下旨，召杨艳辉，杨艳德二人进宫小住。
而此时的杨艳辉，对他来说，有比入宫小住更让他紧张的事情，那就是，该如何面对秦昭。