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387.有人欢喜有人愁

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    两个警卫脸有愧色,但一刻也不敢松手。叶若甫蛮劲很大,稍一松懈就可能被他跳起来。这次战争的胜利者——波波娃小姐就站在眼前,万一有个闪失,俩警卫觉得自己的脑袋也该搬家了。

    “他们只是不想跟你一起去死而已,”玛丽安打量着手下败将,淡淡地说,“但凡有机会活着,谁会想死?依我看,他们能冷静判断形势,做得很好。”

    曾经是叶若甫警卫的两条大汉没想到能得个这样的评语,眼圈都红了:还是波波娃小姐体谅俺们这些粗人啊!

    玛丽安的目光移到叶若甫身上。“你之前在白河滩头打得不错,”她饶有兴趣地盯着叶若甫,“他们都说你外表粗鲁,其实胆子很小,总是力求安全……我按照这个评语来设计对你的战术,结果被打得很惨啊。原以为你会扛不住我军压力撤退,结果却是以素质较低的轻步兵放在左翼,吸引我军拉长战线,然后看准机会以精锐兵力拦腰突破!厉害,真是个漂亮的右勾拳。”

    艾虎也以欣赏的目光瞧着叶若甫。“你退守老军堡这一手也很漂亮,”他打量着四周的墙垣和工事,“这里易守难攻,只要补给充足,抵御五万人也不在话下。而且后山还有缆车,必要时撤退毫无压力。这一仗,输了不能怪你。谁能想到有人能从后山悬崖爬上来呢?”

    叶若甫悻悻地低着头,沉默不语。一个警卫见他不说话,讨好地爆料说:“这些根本不是他的主意,全是他幕僚里一个叫莱德的家伙想出来的。”

    “莱德?”

    玛丽安疑惑了想了一会儿,毫无头绪。她回头问布哈林中尉:“蒸汽城支持罗索科夫斯基的家族里,有叫莱德的人吗?”

    布哈林号称蒸汽城家族学的权威,两条腿的活族谱。他略作思忖,立刻回答说:“莱德·科洛缪夫,有这么一个人。他爷爷阿蒙德曾经担任过国防委员长,是蒸汽城元老之一。听说他在女皇号上做见习参谋,或许这次的确是一起来了。”

    玛丽安立刻下令:“把他找来,我想跟他聊几句。”

    布哈林立刻去安排了。但过了一阵,他却茫然无措地回来。“实在对不起,”这年轻人一脸羞愧地说,“我找不到他。叶若甫将军的所有参谋都被抓起来了,却唯独没有他。有人说他换了小兵的装束逃走了。我让人在所有俘虏里清查,也没有找到。很抱歉,我想他或许已经死了。”

    “那就算了,”玛丽安一脸遗憾地说,“天才也有可能在未成名的时候陨落。”

    叶若甫还跪在地上,然而玛丽安对他已经不感兴趣了。打发这人去了战俘营之后,她邀请艾虎一起登上军堡最高处的瞭望塔。那塔修在石台东侧,以坚固的巨型花岗岩条石垒成,是整个军堡最高的地方。

    站在塔顶,放眼四望。视线越过城垛,能望见远处风蚀的红色砂岩高山,月光下如一条银色腰带般白河,还有染了秋红的森林,以及遥远无尽的天际。

    “这就是你父亲留给你的土地,”艾虎由衷地赞美道,“非常漂亮。”

    “远远不止这些,”玛丽安的手向南方一圈,“在白河那边、不、在更远更远的地方,蒸汽城的疆界直到大海。”

    一场光芒四射的大胜将改变很多东西。之前还在观望的家族,白河一战之后,立刻忙不迭地跑来向玛丽安效忠。玛丽安宽容地赦免了这些墙头草,同时告诫他们不得再有二心。一开始就选择押注玛丽安的家族欢欣鼓舞,玛丽安已经私下承诺,他们将成为蒸汽城的新贵。

    部队每天都在壮大。拿着枪或没拿枪的人源源不断地来到营地,入伍当兵。他们中大部分是各个家族的私兵,也有拾荒者和雇佣兵、甚至还有下山从良的强盗。

    老军堡被重新修葺,当作临时的大本营。以它为中心,无数帐篷蔓延开去。入夜之后,距离白河十里之外都能看见星星点点的篝火。为制造栅栏所需的尖木桩,他们几乎砍光了附近的树林。

    营房附近,整齐排列着各个家族带来的重型武器。坦克、装甲战斗车、越野突击车一应俱全。营房之外还有自发形成的集市。在钱的诱惑下,附近的农民聚集起来,为大军提供粮食、杂役、乃至娱乐服务。这里几乎成了一个集镇,甚至远比一些集镇更加热闹。

    现在局势已经非常分明,除了与罗索科夫斯基的家族结成姻亲的几个小不点,几乎所有的蒸汽城有力家族都响应玛丽安的号召,向她宣誓效忠。他们聚集到她周围,摩拳擦掌,准备在这场决定蒸汽城王冠所属的战争建立功勋。

    洗牌有条不紊地开始了。有人欢喜有人愁。

    千里之外的女皇号上,气氛空前紧张。仆人们私下里互相告诫:从将军的办公室前经过时脚步一定要轻。已经不止一个仆人因为脚步声太响触怒了罗索科夫斯基,然后从此消失。

    一个年轻的少校走上楼梯,向大办公室走去。看表情就知道他很不情愿走这一趟,就像吃了几包苦药似的。站在办公室门前,他揉了揉脸,尽量让自己的表情没那么衰,然后才恭敬地叩响门环。

    “进来。”里面说。

    少校推门进去,吓了一跳。几天不见,罗索科夫斯基将军的头发白了许多。他原本是个结实的中年汉子,留着精心修剪的络腮胡。但现在,胡子长得有点不规则了,头发也没梳好,夹杂着许多浅灰或淡白的发丝。

    “有什么事?”

    就像是酗了酒,罗索科夫斯基的声音显得嘶哑。

    “北面有人回来了……”

    “回来了!”罗索科夫斯基眼里光芒一闪,“有多少人?”

    “不到一百……”

    “不到一百?哈哈,不到一百?”罗索科夫斯基用力把手里的酒杯掼到地上,还用皮靴去踩那些碎玻璃,“我把三万五千大军交给诺维茨基,然后就回来这么点儿人?不到一百?那个家伙还有脸坐船逃回来,他怎么不去死!一百……好吧,算是最近这段时间逃回来的最大一拨。分别对他们进行甄别,看看有没有掺杂着北方的探子。就算部队上有正式档案登记,一样要经过忠诚审查。谁知道他们有没有被捕或叛变……你还站着干什么?出去执行!”

    “但是、但是、”可怜的少校壮起胆子说了一句,“他们带头的那个,叫莱德的。莱德·科洛缪夫。他想见您一面。”