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一进京城，沈若寥直奔京华客栈，把南宫秋安顿在二楼一间上等套房里，叮嘱那个叫豆儿的侍女好好照顾郡主，不要出门；又故意大声吩咐小二说，楼上东间住的是承安郡主，要店家小心照应，特别是不许闲杂人等滋扰。
然后，他离开客栈，骑着二流子，赶到皇宫来，穿过长安街，把马留在右门下马碑处，径直走到承天门面前来。
守卫外五龙桥的士兵拦住道路，喝问来者是谁。沈若寥微微一笑，报上自己的名字，然后不由分说就一步跨过了士兵的障碍，在这些瞠目结舌的御林军还没反应过来之前，过了外五龙桥，又绕过了把守承天门的士兵，进了城门，如入无人之境。
守卫的士兵知道承安仪宾的来头，一时不知如何是好，竟然愣在原地，也不叫嚷追赶，任他带剑走下去。
沈若寥如法炮制了守卫端门和午门的御林军。午门的卫兵十分忠于职守，却发现自己拦不住承安仪宾，沈若寥压根不和他们动手，瞬间就过了内五龙桥，远远地进了奉天门，速度快得让他们来不及眨眼，只能在后面干跺脚。
沈若寥穿过文楼，走到文渊阁来。然而他猜错了，朱允炆并不在此读书，只有方孝孺和几个翰林学士奉旨正在编修《太祖实录》。见到他进来，方孝孺先是一愣，接着失声叫道：
“若寥？你是怎么进来的？”
沈若寥恭敬地行礼道：“方先生，天子安在？”
方孝孺道：“在乾清宫呢。你这是——”
“我回来了，正如您所期望的，现在才四月份。”沈若寥微笑道，“多谢方先生。”
说完，他转身出了文渊阁，就向乾清宫走来。
他带着秋风进了乾清门，守卫的亲兵不自量力地冲上来，瞬间被撂倒两个。沈若寥彬彬有礼地说了声：
“失礼了；你们不用担心，我不是来行刺的。”
然后，他径直走进了乾清宫。
朱允炆正和马皇后一起逗弄自己四岁的小太子，突然门口的侍卫惊慌失措地冲进来，扑到地上结结巴巴地惊呼承安仪宾驾到。话音未落，沈若寥已经泰然自若走进殿来，恭恭敬敬地跪拜道：
“天子在上，请恕若寥无礼了。”
朱允炆大惊失色，机灵的马皇后已经一把抱起儿子跑开，从后门出了乾清宫，跑回坤宁宫去了。
朱允炆惊慌地走回自己的座位上坐下，轻声问道：
“承安仪宾怎么会突然出现在此的？”
沈若寥笑道：“皇上您可真够呛，从承天门到乾清宫，这一路的御林军就没一个顶事的。我要是个刺客，大明江山现在就完蛋了。”
朱允炆忍不住问道：“你不是刺客？”
沈若寥道：“我要真是刺客，犯不着等到现在。我是来告诉您，请允许我来做您的御前侍卫。要不然就凭您这些士兵，还不如让他们回家抱孩子呢。”
朱允炆无比惊骇：“你要做朕的御前侍卫？这是四皇叔的意思吗？”
沈若寥道：“也是，也不是。燕王派我和承安郡主一起来京城侍奉天子。王爷的亲笔书信在此，还请陛下过目。”
他把书信送上。朱允炆战战兢兢接过信来，踌躇良久。
“可是，可是……”
沈若寥见他犹豫良久，就是不敢拆信，说道：
“皇上您紧张什么？我又没逼您现在就做决定。您先看过信，再跟方先生和齐、黄两位大人好好商量商量，还有跟您的皇后娘娘商量商量。”
方孝孺终于焦虑地和御林军大队人马同时赶到，一起火烧火燎地挤进殿来。方孝孺见到天子，立刻跪倒在地，山呼万岁。不需一个字，卫队已经里三层外三层地把沈若寥围了起来，拔剑怒目相向。
朱允炆马上喝住了卫兵，又吩咐方先生快快起来。然后，他问方孝孺道：
“方先生，适才承安仪宾告诉朕，他想做朕的御前侍卫，您看呢？”
方孝孺疑惑地看了一眼御林军围成的人墙；沈若寥堵在里面看不见。
他小心翼翼地问道：“这是燕王的意思？”
沈若寥道：“是燕王的意思，但是我自己的决定。”
方孝孺道：“承安仪宾，你懂不懂规矩？你擅自带剑进宫，而且擅闯卫队阻拦，这是犯上忤逆的重罪。御林军立刻就能将你就地处死；最轻也要将你全身套械，送交三法司，以谋反立案鞫问。你居然还异想天开要做御前侍卫？”
沈若寥沉默片刻，道：“我没想到这层。我只想让万岁看看，他的御林军实在不像样子，需要马上整顿进行强化训练了。”
朱允炆擦着额头的汗，说道：“朕知道，朕看明白了。不过，你可把朕吓了一跳。”
沈若寥口气柔顺了许多：“陛下，若寥绝没有吓您的意思。我只怕自己说破嘴皮，也无法让您相信您的皇宫并不安全，您的安危更没有十足保障，才想出这么个办法来。”
建文天子柔和地说道：“既如此，朕错怪你了。这些士兵都是忠义之人，情急之中，刀兵相见，希望没有惊吓到你，你也不要为难他们。”
他虚弱地挥了挥手，摇了摇头；围着沈若寥的御林军面面相觑，不情愿地收回了兵器，撤了围阵，却仍旧不放心，于是依然站在后面，虎视眈眈地观望着，不肯离开。
沈若寥从容地笑了笑，答道：“陛下言重了。保护陛下的安全，是他们的本职；若寥被他们拔兵相围，是件大好事。身手不济可以调教，但若是连点儿起码的责任感和警惕性都没有，那岂不是无可救药了。”
“承安仪宾，燕王为什么会让你来应天，作天子的御前侍卫呢？”方孝孺仍然十分怀疑。
沈若寥道：“燕王在信上说，家中有事，急需三个王子回家，但是因为不得不将三个王子从天子身边抢走，心中惭愧不安，为此特地送我和郡主到京城来侍奉天子，以我有些身手，敬献给天子作贴身侍卫，御前随时效命。说白了，燕王是想用我两个作人质，换回他的三个儿子。”
朱允炆顿时面红耳赤，虚弱地说道：“四皇叔何出此言，三个弟弟在这里读书而已，哪里是做人质……”
“陛下，”沈若寥惊奇地说道：“您要是这么说，那燕王可就已经赢了。他要紧接着逼问您既然不是作人质，为什么朝廷不放他们回家；那时候，您又打算如何回答？”
朱允炆只言片语之间，已经被沈若寥问得彻底惊慌失措，只能恐惧地看着他，一点儿说不出话来。方孝孺狐疑而戒备地问道：
“承安仪宾，你到底是什么意思？”
沈若寥道：“陛下，方先生；燕王一心只想要回他的三个儿子，又知道朝廷必不会白白放人，所以才想出这么个办法，送我二人过来——一个是郡主，虽然只是认的，但毕竟有名分；另一个，多少有些拳脚功夫，平日里能让他拿得出手来，支撑王府台面，此刻正好送到天子身边作个侍卫，以表忠心。表面上一切顺理成章。朝廷如果留下我，再不放三个王子回北平的话，会被天下人指责天子刻薄寡义，欺负燕王；若是不留我，则又会被世人看作是小肚鸡肠，为了扣押三个王子作人质，连燕王送来孝敬天子的郡主和仪宾都被赶走，也会遭天下耻笑。陛下您落得左右为难，这一切都在燕王的算计之中。至于我和郡主究竟怎样，会不会被朝廷关起来，在京城要受多大委屈，这辈子还能不能回得了北平，甚至还会不会有命，对他来说都只是可以利用的借口，他心里根本一点儿都不关心。”
朱允炆呆坐在那里，依然是满面窘困和瞠目结舌。方孝孺眉头紧蹙，有些困惑地问道：
“你的意思是——？”
沈若寥道：“方先生，燕王对我的器重，都是做给外人看的。秋儿说到底，跟他毫无血缘。而我永远是沈如风的儿子，除了有武功，别的什么都没有；刀子太快了，反而容易割到自己，不如送给天子，还能作个顺水人情。他封秋儿为郡主，招我作仪宾，其实都是为了今日他可以冠冕堂皇地用我们来换回他的儿子。我并不在乎富贵虚名，不在乎为他跑腿送信，只希望他能信任我，承认我的能力；我不愿意付出了自己全部心血，最终却只是他手中一枚棋子，没有自己的人格和选择。他把我打发来京城侍奉天子，我正好可以利用这个机会，给自己和秋儿寻求一条正道，一个长久稳固的靠山。——陛下，方先生，请原谅我的用词。我并不是来找朝廷讨生活；但是如果您处在我的位置上，您就会理解我的心境。”
方孝孺道：“你所说的正道，又是什么？”
沈若寥道：“朝廷顺水推舟，接受燕王的敬礼，但不放三个王子。从此我堂堂正正是万岁的人，只为天子效命，再不受燕王控制。”
方孝孺沉思片刻，说道：“沈若寥，我只问你一件事：燕王派你入京，毛遂自荐作御前侍卫，真正的意图，除了换回他的三子之外，是不是更有让你为他做朝廷耳目；有你朝夕侍奉在天子身边，从此陛下的一举一动也就都在他的掌控之中了？”
沈若寥道：“您猜得不错；燕王的如意算盘正是这么打的，我做了御前侍卫，他可以一举两得。”
方孝孺叹道：“既然如此，你教圣上如何信你？教朝廷如何接纳你？谁知道你刚才的一番话，不是故意说出来哄骗天子，只为了得到那个位置？”
沈若寥想了想，说道：
“陛下，方先生，燕王派我和郡主来京城作人质，你可知他给了我们多少资费？”
他看了看二人的表情，轻轻说道：“两锭钞。”
朱允炆毫无概念，本能地看向方先生。方孝孺难以置信地摇了摇头：
“两锭？”
沈若寥点了点头：“我和秋儿郡主仪宾的身份都只是空有个名册，在北平既没有府第，也没有俸禄，更无任何实职，成亲之后还依旧住在我义母的小酒店里面，帮她看店，后来生了些变故，被她的亲生儿子踢出门来，无家可归，燕王正好有了主意，就把我俩打发到应天来，只肯给我们两锭钞，说我作了御前侍卫后，自然有俸禄。陛下，若寥懂得食人之禄，为人尽力的道理；燕王对我和秋儿撒手不管，把我俩踢给朝廷养活，却要我俩反过来为他效命，盯朝廷的梢，我做不得这事。”
“这也太过分了吧，”朱允炆情不自禁说道，“郡主仪宾毕竟是郡主仪宾，虽然只是名分上的，但毕竟有名分在，你们就是皇亲国戚；四皇叔如此待你们，未免太过刻薄，而且有违礼制，更伤了我皇家体面。”
方孝孺皱眉道：“燕王雄才大略，胸襟大度，从来也不是斤斤计较、不顾大体之人，若寥，你不要妄图蒙蔽圣上视听。”
沈若寥道：“陛下，方先生，你们不需要现在就相信我，你们也不应该如此轻信。我知道这一切不光是因为燕王，更加上我父亲的因素，都使得接受我尤其之难。沈若寥不会强迫你们做任何决定；刚刚我硬闯进来，也不是为了逼陛下要我。我只想向陛下表明自己的选择和态度，我愿意留在您身边，作一名御前侍卫，从此只全心全意、尽我所能保护陛下，再不听燕王调遣。您如果决定无论如何也不愿意相信我，给我个机会，只需要一句话，我立刻带着郡主离开京城，滚回北平，从此之后随便燕王折腾我，我都认命。”
“你和郡主现在住在哪儿？”方孝孺问道。
沈若寥道：“京华客栈。”
朱允炆叹道：“怎么住在客栈里？都是一家人，各项花销你们不用担心，朕会派人安排的，郡主妹妹和承安仪宾可以无忧无虑地住在京城，想住多久都可以。”
“陛下，若寥想要的，并不是衣食无忧的生活，否则我不必离开北平；”沈若寥说道，“方先生说得不错，燕王毕竟体面，我俩留在北平，横竖不会饿死。但他永远不会真正信任我，器重我。我和秋儿此来应天，他确实一共只给了我们两锭钞，就是为了尽快把负担卸给朝廷。来时路上已经花去不少钱；外加京城物价昂贵，我俩呆不了多久，这些钱很快就会花光。朝廷不愿意信我，这事倒也容易，只需要按住三个王子不放，且不给燕王任何答复，耗到我俩自己滚回北平去要饭，问题也就自然解决了。如果陛下真心留我们在京城生活，就请您也一样真心允许我留在您身边，为您效命。若寥曾在北平街头行乞度日，我想真正靠自己的本事和为人来生活，这辈子也不想再要饭了。”
朱允炆颇有些动容，却又同时极度为难，求助地望着方孝孺。方孝孺思索良久，沉吟道：
“陛下，依微臣所见，此事不宜着急决断。且容微臣和几位大人商议一下，也请陛下反复想想，再作定论。”
朱允炆松了口气道：“如此最好。朕也是这么想的。请承安仪宾先安心在京城住下，朕一定尽快给你一个答复。如果仪宾和郡主有什么需要，只管和朕说就是，都是家里人，就不要再谈什么食人之禄，怪见外的。”
方孝孺道：“若寥，你先回去歇息吧。我猜你一定是刚到就赶来见天子了吧。你好好休息一晚，明天我去京华客栈拜访，咱们再好好谈谈。”
沈若寥道：“先生太客气了，您说个时间，明天我去您家里拜访就是。客栈里人多口杂，不是什么安全的地方。”
方孝孺点了点头：“也好，明日巳时我在家中准时恭候大驾。”
沈若寥回到京华客栈，南宫秋正在弹燕王给他的飞星琴。沈若寥不打扰她，在里间坐下来，盘算自己的计划。
今天这步棋走得还算顺利，基本上没出什么意外。他早就准备好了和方孝孺单独对话，知道要想得到天子贴身侍卫那个得天独厚的位置，非得有方先生帮他说话不可。然而光是方先生还不够，他还得想办法过了其他文武百官，特别是魏国公的坎。对于魏国公，他毫无把握。