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送两个姑娘进了御春楼，沈若寥回到船上，吩咐船夫马上赶到聚宝门码头。他扶着天子上了车，又吩咐已经睡了一大觉的钟可喜马上赶回乾清宫。
到了乾清宫门口，沈若寥嘱咐钟可喜马上把车赶回去，一面扶着天子进宫来。
整个乾清宫静悄悄的，大殿里无声地燃着两支高烛，两点红光定定地立在那里，动也不动。宫女太监全都睡着了。马皇后睡的西侧暖阁漆黑一片，没有任何声响，也不知她究竟在不在；或许等了一晚上不见皇上回来，回坤宁宫去了。
沈若寥服侍天子宽衣躺下，看了看漏壶。离早朝还有一个时辰。
一个时辰，他还回个什么家啊。
朱允炆躺下没多久，便轻轻唤道：
“武弟，你来和朕一起睡吧。”
沈若寥轻声道：“你不怕我踹你下去啊？——睡你的吧。”
天子道：“你陪朕躺一会儿。我有话和你说。”
沈若寥走过去，摸了摸天子的额头。龙庭冰凉。
“你没发烧吧？真当我是徐达了？”
“你躺下好吗。”
沈若寥和衣在天子身边躺下来。
朱允炆拉住他的手，喃喃道：“四皇叔为什么这么对待我？”
沈若寥沉默片刻。
“到了这个时候，你还管他叫皇叔吗？”
“血缘改不了啊，”朱允炆痛苦地说道，“为什么他这么对待我？他要把他的亲侄儿逼死不可吗？”
“你不是也在削藩么。”
“是他谋逆在前，不是朕削藩在前啊。”朱允炆浑身颤抖。“他从一开始就想当皇上，父皇还在世的时候，他就看父皇不顺眼，皇爷爷还在世的时候，他就开始串通蒙古私买军马。我就是他的眼中钉，非得除掉不可。武弟，我该怎么办？”
沈若寥道：“你看，就这样你竟然还下令军队不许伤他。你也太好欺负了吧？”
朱允炆惊慌失措：“皇爷爷中了他的圈套，冤死了凉国公。他当然不会怀疑自己的儿子；可他哪里想得到，真正谋反的不是蓝玉，而正是燕王呢？凉国公如果还在，朕又何须发愁江山被人夺走，没有人能敌得过蓝大将军。可是燕王借刀杀人，除去了他的心头大患，朕该怎么办？我现在到底该怎么办？”
沈若寥心如乱麻，轻轻说道：“文哥，说老实话，梁如水的话，我不知道究竟该信几分。”
“你怀疑她骗朕？”
“我不怀疑她是蓝玉的女儿，我也不怀疑，她说这些话的时候，起码她自己相信是真的，她也确实对燕王恨之入骨。可是——关于燕王谋反被凉国公发现，从而反过来陷害凉国公，竟害得他凌迟处死，灭门九族——这个故事里面几分是真，我不能确定。我需要知道，蓝小姐究竟是从何听来的这些来龙去脉，是不是她父亲亲口告诉过她什么，还是她也是道听途说。”
朱允炆低声道：“武弟，你告诉我，你心里是不是还念着四皇叔对你的好？”
沈若寥淡淡一笑。“如果没有他，你今天还知道有我这个人么？只不过，我渐渐在发现他不为我所知的另一面。他在我面前的一切表现都是完美的化身，近乎神圣。可是事实并非如此；但是这个事实与表象究竟相去有多远，我不知道；每次发现一点什么，我也确实很难接受。你能理解吗？”
“当然，我很理解。”朱允炆轻轻说道：“你敬爱四皇叔，这本来也是应该的。四皇叔一定许诺过你很多前途无量的好处，如果他得了江山，毋庸置疑你会位列公侯，恩宠不尽。可是你选择了帮我，把郡主和仪宾的名分都丢掉不要了。朕一开始不信任你，还把你下大狱，你都没有变心。你对朕的忠心和推心置腹无人能及，又始终不求名利，甘愿委身做一名卑微的侍卫。朕无论怎么回报你，都感觉不够。”
“你别这么说，文哥，”沈若寥听他这么一说，反而难过。“我到今天，可曾帮过你任何忙了吗？文我不能治国，武我不能安邦，我本来已经是厚着脸皮在你身边混饭吃。”
“今天晚上，你已经让朕明白了很多幽处深宫永远不会明白的事情。朕也能够肯定，如果让你领兵，情况会比现在强得多，只是你始终不肯。”
沈若寥笑道：“我只有一个优点，就是还有自知之明。领兵我是绝对不行；至于你所说的，今天晚上发生的事，随便一个平头百姓都能做得到，而且会比我带给你的东西多得多。你抬举我对我对你都没有任何好处，我是说实话。”
朱允炆道：“其实，就算你什么文治武功也做不到，你依然是朕身边最不能缺少的人。你是唯一一个让朕感觉，还把我当作是个人的人，当我是你的知己伙伴，无论什么都直言相告，你可以毫不留情地批评我，也可以为我两肋插刀。你还会带我溜出去看外面的真实的世道，带我尝街头的小吃，带我看青楼女子——如果没有这些，朕又从何而来的减赋决心，和给蓝玉平反的念头。”
沈若寥心里一阵感动。他慷慨地一笑：“小意思。”
朱允炆问道：“武弟，你想过没有，如果朕输了，燕王赢了，他会怎么报复你？”
沈若寥微微一愣。“你不去想想他会怎么报复你，反倒来操心我？”
朱允炆道：“我和他从一开始就是对立的。可你不一样，你本来是他的人。在他看来，你是背叛了他，这比一开始就和他对着干更可恨；他如果赢了，一定会采取最残酷的手段来报复你，就像他报复蓝玉一样。那时候，你该怎么办？”
“我该怎么办，”沈若寥无奈地一笑，“这个问题我想过，想过很久很久。燕王如果赢了，你所说的情况恐怕是跑不了的。我该怎么办？我能怎么办？我只有救活了你，才能救活我自己。你想想看，真到那一天，我能怎么办？”
朱允炆恐怖地颤栗起来：“若寥……”他伸手抓紧了他。
“你啊，文哥，别想那么多了。我现在都不去想，爱怎么着怎么着。想破脑袋又能顶什么用？要我说，先睡觉吧。马上就该起床上朝了，能睡一会儿就睡一会儿吧。”
他安慰地握了握天子的手，哄他闭上了眼睛，安静下来。累了一夜，他自己也很快睡着了。
然而没过多久，他突然惊醒了；天子正在他身边翻来滚去，一面轻声地呻吟着。
他把手伸过去，拍了拍朱允炆，一面含糊地问道：“文哥，怎么了？”
朱允炆没有立刻回答，仍然不停地翻身，浑身哆嗦着。过了一会儿，他听到他呻吟道：
“好痛……”
沈若寥抬起头来，看了看身边柔弱的天子。东暖阁里一片昏黑；他只模模糊糊看到一张惨白的脸。
他此刻仍是困，头脑里仿佛一团浆糊，没什么意识反应。他伸手过去，摸了摸天子黏满了冰凉的汗水一片湿乎乎的额头，问道：
“你不是已经醒过酒来了吗……”
朱允炆突然间抓住了他的手，死死地攥着，仿佛用尽了平生的力气，攥得他指骨生疼。
“武弟，你救救我……他为什么这样对待我，我拿他当自己的亲叔叔，他为什么一定要置我死地……”
沈若寥有些无奈，只觉得面前的天子仿佛一只懦弱而无助的小羊羔，纯洁又无害，却只能孤零零地等待宰割。
“你别想太多啦，文哥，”他一面不停地安慰他，一面轻轻拍着天子的肩膀，仿佛在哄一个可怜的幼儿，不停用手帮他擦去泪水。
“事情已经到了这个地步，再问为什么已经解决不了任何问题，应当关注的问题是现在该怎么办。你好好做你想做的和该做的事情，减赋也好，其它仁政措施也好，只有你才能有力量让你的政策从上到下贯彻实行，最终实现你的文治理想。至于统兵打仗的事，你有魏国公，有梅驸马，有曹国公，有那么多不计其数的出色的将领，还有数百万愿意为你效死沙场的士兵。你还有这辽阔的疆土；燕王他只有三十五万人马，和寥寥几个北方城镇而已。你应该告诉自己，只要江山一天在你手中，就一天不放弃，一定做出自己的功绩来，让所有大明的子民清清楚楚地看到，高皇帝把皇位传给你是英明的，人人都甘愿为你死守，让燕王无懈可击。”
朱允炆颤栗地呻吟道：“朕听说，有一个名叫道衍的高僧对四皇叔说过，天意并不等于民心，民心战胜不了天意。朕可以拥有民心，但是天意站在四皇叔一边。”
沈若寥轻声道：“天意究竟何在，又岂是他能知道的呢？你是天子，你都不知道天意，普天之下，还能有谁知道？他说这些话，只是为了蛊惑人心，让别人相信燕王是真命天子。你自己不能首先气短啊。文哥，别再胡思乱想了；天马上就亮了，你打算在文华殿上睡着吗？”
朱允炆终于得到了些许安慰，僵硬紧张的身子也无力地瘫软下来。沈若寥松了口气，刚要合眼，突然，天子浑身不祥地抽搐了一下，哼了一声。他低下头，朱允炆双手捂住了肚子，面孔痉挛，好像无比痛苦。然后，天子的身子突然毫无征兆地向后一挺，紧接着头向前猛地一甩，哇地一下大口大口呕吐起来。
沈若寥被这突如其来的变故惊得瞠目结舌，像个木偶一样傻呆呆愣在那里，看建文天子吐了自己一身，把半边御榻都吐满了。
然后，朱允炆停止了呕吐，浑身痛苦地痉挛，泪流如注。
沈若寥发了半晌呆，突然回过神来，遭了雷劈一样就从床上滚到了地上。他慌忙爬起来，不由分说把天子从御榻上举起来，扛到一旁的椅子上让他坐下，把他身上脏污了的衣服统统扒下来扔到地上，发疯一般又把脏了的床单铺盖都扯了下来。然后，他把自己的外衣也脱掉，和前面的脏东西一起，一并扔出了乾清宫。
然后，他转过身来；幽暗的乾清宫里空空荡荡，只有两只高烛照明。烛光中，站在他面前的女子苍白纤瘦，长发散落，一袭拖地白袍，一个完全的女鬼形象。
“娘……娘娘？！……”
沈若寥看清马皇后的面容，这才意识到自己身上只穿着中衣单裤，失声尖叫一声，仓皇地蹿进了东暖阁，藏到了厚厚的帘子后面。
然而很久，外面都没有任何动静。他等了半天，终于耐不住，小心翼翼地把帘子掀开一条缝，向外面看去。
只有一个太监跪在暖阁门口。马皇后不见踪影。
沈若寥小声问道：“娘娘呢？”
那太监叩首道：“回大人，娘娘给万岁爷找好了干净的衣裳和床铺，吩咐奴才等沈大人同意时，拿进去给万岁爷换好。”
沈若寥松了口气，拉开帘子：“拿进来吧。你刚才干吗去了？”
他口气中多有责备。那太监不敢答话，只把东西规规矩矩地送了进去，迅速地把床铺好。沈若寥在一旁看着，道：
“好了；皇上的衣服我来吧。你可以出去了。”
那太监转过身，沈若寥这才认出来，原来是山寿。他又说道：
“对了，山大人。娘娘今晚是不是一直睡在西暖阁的？”
山寿忙弓身道：“沈大人千万别这么叫，奴才受不起。娘娘是一直睡在西暖阁的。万岁爷和沈大人在宫里议事时，不让奴才们在边上伺候。后来，沈大人带万岁爷偷偷出去，奴才们也不知道，皇后娘娘晚上过来的时候，才发现万岁爷不见了。奴才们受了娘娘好一番责备。”
沈若寥低声道：“山公公，麻烦你去请娘娘回坤宁宫吧。要不然，我就太不方便了。另外，还有一件事要求你帮忙。我扔在外面的衣服被单什么的，麻烦你帮我找人洗了，最好——不要声张，不然我就有大麻烦了。另外，还要请你帮我在娘娘面前说一声，求她恩准你出宫，到我家去帮我取一套干净衣服过来。”
山寿道：“这个沈大人放心，山寿都明白，一定照办。不过，大人刚才扔出去的脏东西，已经让娘娘全部拿走了。娘娘此刻已经回坤宁宫去了。她要怎么处置那些东西，奴才也不知道。”
“娘娘拿走了？”沈若寥好像挨了一头凉水。这回，恐怕难免大祸临头了。
他叹了口气：“算了，反正是我活该。多谢你了，山公公。”
山寿道：“大人客气。娘娘还嘱咐奴才转告大人，万岁爷醉成这样，等会儿就不要上朝了。实在不行，就请太医来看看。”
说完，山寿便欠身退了出去。
沈若寥回到朱允炆身边，小声问道：
“皇上？你现在感觉怎么样？你也没喝几杯啊，刚才都已经没事了，怎么睡了一会儿反而又吐起来了？”
朱允炆只是无力地喘气，没有说话。沈若寥扶起他来，要搀他回床上躺着。谁料天子一站起来，惊动了肠胃，张口又狂吐了几大口，一时间腥臭难闻，沈若寥这回早有准备，瞬间跳得远远的，仍是免不了上衣溅上了几处污点。
这一回，皇帝总算是把能吐的东西全部吐光了，摇摇晃晃地就向下栽去。沈若寥忙跳过去扶住他，把他拖回床上。山寿听见动静又跑了进来。沈若寥吩咐他把地上的脏东西收拾干净，一面不得不把自己的中衣也脱了下来扔给他。
身上只剩下内衣和单裤了。这一回，他非但是一步也出不了这乾清宫，而且除了太监和昏迷不醒的皇帝以外，绝不能见任何人了。
他把山寿拿来的干净衣服给天子换上，好生哄了一阵，终于让朱允炆又睡着了。
天很快亮了。