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夕阳迅速落了下去。夜幕降临，很快大地一片漆黑，放眼望去，无际的平原，没有一丝亮光。
沈若寥一直在狂奔；所有的人都在竭力狂奔，不知道自己已经跑到了哪里。二流子累了，真的累了——连二流子都累了。他终于决定放慢速度，停下来看一看情况。
他的二流子驮了两个人，一个他，一个年逾七旬的老秀才高巍。跟在他后面的钟可喜马上也是两个人，另一个同样是他手下的护卫。剩下的九个护卫只剩了四个，三个死在了燕军的追杀中，还有两个，听同伴说，胯下的马累死了，又不愿意拖累同伴，便跟在后面跑，现在不知道在哪里，早都见不到影了。
他们立在路边，放眼望去，一路都是丢盔弃甲惊恐万状的南军士兵在跑，向路的前方跑去，拉开了很大的距离，显得稀稀落落，两头都延伸到看不见。其实并没有所谓路，只是这么多人都朝同样的方向跑着罢了。
看不见燕兵。
“我们这是在哪儿？”高巍颤抖着问道。
没有人回答；没有人知道。
沈若寥轻轻叹了口气，解下水袋来，递给高巍。老秀才感激地接过来，一口气喝了个干。
钟可喜把自己的水袋拿到沈若寥面前，里面还剩下很少的一点儿。
“算了，反正我也不渴。你给他们吧。你们还带着火么？天黑了，什么也看不见。”
五个士兵都摇了摇头。大家把兵器盔甲这些关乎军人身家性命的东西都丢了不要，谁还会留着火把。
“再往前走走看看吧，也许能路过村庄。不用跑了，敌人都没有追上来；该让马好好歇歇了。”
他们慢慢地往南走着，很快有逃命的南军战士认出他们来，就跟他们走到了一起。沿途还有不少实在跑不动路的士兵，也加入了他们的行列。沈若寥命令自己的手下全都下马，老秀才高巍也执意下来走路，把马让给已经虚脱的战士。
就这样在黑暗中走了大约一个时辰，前方出现了星点火光；队伍终于有了些精神。渐渐走近了，火光也齐整起来，模模糊糊勾勒出一个城墙的影。
那是哪里？
保定？雄县？这两处地方，现在都是燕军的地盘。如果大家拼命逃了半天，还是逃不出燕军的掌心，那可怎么办？
如果不是保定或雄县，那又会是哪儿呢？他们应该是一直在向南跑；假如方向没错，那么这一路还有什么城池？
日落不过才两个时辰；总不可能是河间吧。
很有可能，还是在燕军的眼皮底下。
沈若寥想了想，道：
“你们在这儿呆着别动，我去探探究竟。钟可喜，如果有紧急情况，你们立刻率队离开，见机行事，别管我。”
钟可喜道：“大人，我们几个走哪儿跟您一起。”
“这么多人，你们不能丢下不管。我用不着你们操心。”沈若寥说完，足尖点地，轻功上身，瞬间跑没了影。剩下钟可喜和那五个士兵面面相觑，望洋兴叹。
沈若寥一气儿跑近了城墙，在树影中潜下身来，仔细观察着城楼的动静。
整齐的火把在女墙上规矩地排开，旌旗和守城的士兵都是一片寂静，从表面上看，好像只是寻常的守夜，没有任何其它的安排。
还是离得太远；树丛靠近大路，距离城墙少说也有二百步。夜色浓重，他看不清楚旗帜的颜色和字迹，以及守城士兵的装扮，无法判断究竟是哪一方的领地。
沈若寥突然眼前一亮；他的身上还带着弓箭。箭还是羽林二卫的红翎箭，所有箭杆上都刻着一个禁字。无论守城者是南军还是燕军，看到这样的箭射上城楼，应该都会出城来查看。
不过，这样的距离，他能不能射得到，是个问题。
值得一试。他拈弓搭箭，瞄准城门上方正中央的城堞，嗖嗖连射两箭。然后便收起弓来，安静等待。
几乎同时，城楼上传来模糊的叫喊声。一阵骚动，他看到有火光在上面奔跑移动。有火把被丢下城墙来，可是下面什么也没有。
没过多久，城门开了，一队大约二十人的士兵跑出城门，向这边跑过来。沈若寥缩身到树丛里面，小心地观察着。
那一队士兵很快跑到大路上来。他听到有人说：
“你们往那边去；其他人跟我来。”
于是眼见着他们兵分两路，一左一右，走进了路边的树丛，个个举着火把，仔细地搜寻起来。
借着临近的火光，沈若寥终于看清了，这些士兵裹着的绛帕和后面的盖脑，颈上红色的领巾，藤甲布衫，背后醒目的明字，远不同于燕军从上到下的黑色软革。
他轻轻跃出树丛，跳到大路中间，举起彀中的红翎箭，问道：
“你们在找这个么？”
二十个守城士兵大吃一惊，立刻围拥上来，抽出兵器，紧张地望着他。
“你是谁？”
沈若寥并不答，只问道：“你们可认得这箭？”
那些士兵狐疑地互相望了望；有人开口道：
“只有皇宫里的羽林卫才有红翎箭；阁下究竟是什么人？往城楼上放箭，是什么意思？”
沈若寥继续问道：“你们告诉我，这是什么地方，这城墙里面究竟是哪儿，你们都是哪一卫的？”
回答者小心打量了他一番，有些犹豫地回答道：
“这儿就是沧州，我们都是沧州守军。”
“沧州？！”沈若寥忍不住吃了一惊。
那些士兵奇怪地望着他。
“我真的到沧州了？你们的领军指挥使是谁？”沈若寥惊讶地问道。
“我们都是徐凯将军的人；你到底是谁啊？到这儿来干什么？”
沈若寥一时有些怀疑自己究竟是不是已经跑了一天一夜。他明明记得，刚刚他才开始这场没命的逃亡，也就在两个时辰以前，日落时分而已。这会儿工夫，他们竟然已经从白沟河边跑到了沧州。对于二流子来说，这并不算什么奇迹；然而这么多士兵，鏖战了一整天，马匹都累死，只能靠两条腿逃命，竟然跟他的二流子一起，跑到了沧州。
应该是没错的，这里明明是南军的地盘；沧州守将，就是徐凯。他终于明白了，什么叫货真价实的逃命。
他收起箭，说道：
“我是朝廷六十万大军从军参赞，沈若寥。今天白天，我军在白沟河溃败，一路南撤至此，不知道已经到了沧州；大队人马都在二里之外。还有没有其他部队来过？”
那些士兵听到他的名字，似乎吃了一惊，都收回了兵器，答道：
“我们这一天都没有见到有人马过来，还不知道大军溃败的消息。”
沈若寥道：“我这就去把人带过来；你们赶快回去，向徐凯将军通报一下；少顷之后，沈若寥会带大约一千人马在城下叫门，请徐将军放战士们进城歇息。”
他奔回刚刚队伍停留的地方；所有人还在原地等他。令他喜出望外的是，队伍比方才一下多了上万人，盛庸带着他的人马也等在那里。
“沈大人，我们到什么地方了？”盛庸见了他就喊。
“前面就是沧州城了，徐凯将军正等着迎接大军进城。盛将军，你还有多少人？”
“我部三万人，丢了一万多，也不知是死是伤；你我的人马加起来，可能两万差不多。”
“其他部有消息吗？”
“我不知道；我只看武定侯郭英将军率众向西溃却了，别的人根本见都没见到。”
“大将军呢？”
盛庸摇了摇头。
“本来看到大将军向南撤，所以一路跟过来，没想到再也见不到大将军的影，却是碰上了沈大人。”
“先进城再说吧。等两天，肯定会有其他部的消息。”
他们带着垂头丧气依然惊魂未定的两万逃兵，走到沧州城下；大吃一惊的徐凯马上开门放他们进去，安排他们休整。