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第二天清晨，天刚亮起来。钟可喜气喘吁吁地跑上城楼时，二十万燕军已经把济南城围得铁桶一般。四面高大的城墙之下，黑压压一片燕军如山，齐整划一，气势汹汹。
沈若寥望着下面志在必得的燕军，阵前高耸的燕字大纛下，横刀立马威风凛凛的燕王，只觉得心里一片嘈杂；扑不灭的敬爱与崇拜和不断增生的憎恶与怀疑交揉，让他觉得自己有些分裂。他心不在焉，眼睛望着燕军的阵势，却仿佛什么也看不见，只在黑压压一片大军中徒劳地寻找着吕姜。
黑云压城，却不急着下雨。燕王朱棣安然地望着次子朱高煦策马从身旁跳出来，横在大军阵前，举起手中长弓，嗖地一声，一支长箭便跃上城楼。
燕王亮开他独特的低浑圆润的嗓音，从容朗声道：
“济南城听好了：本王奉天靖难，只为报我父皇之仇，保我大明江山。凡我大明之忠臣顺民，皆我靖难之友；凡我燕军之敌，亦皆大明之敌！现与尔两个时辰，率全城百姓开城门迎降，莫效昏君之愚忠。两个时辰之后，若城门由内开，则济南官军百姓与我燕军同为大明天军，我燕王保证大军秋毫无犯，与百姓同其甘苦；若城门不开，二十万大军重炮进攻之下，日落之前必得破之，则炮灰之下，不辨玉石，我燕军只好当济南全城上下与朝廷奸臣同党，必欲尽诛之。或有守城官员将领为奸通贼者，军民自当缚献于城门，以表忠顺之心。尔等仔细考虑吧。”
早有城楼上的士兵捡起那支箭来，交到铁铉手上。箭杆上缚着一个纸筒。铁铉将它取下来展开，是一封劝降书，内容正在被燕王中气深长的声音向全城百姓朗诵。
铁铉俯首望着下面的燕王，摇头微笑了，转过头来问道：
“沈大人，听说你的箭法神准？”
沈若寥皱了皱眉头：“听谁说的？曾巩？”
曾巩是北宋的大家，唐宋八大家之一，曾在济南做过知府，深受百姓爱戴；大明湖畔的南丰祠便是为他而建，至今依然。济南有不少百姓都把铁铉和曾巩相比。
沈若寥于是抬了曾巩出来开铁铉的玩笑；他倒捡得真是时候。
也捡对了人。铁铉何其雅量高致。何况，拿他和曾巩相提并论，山东参政大人心里像喝蜜一样。他根本不在乎兵临城下那二十万燕军，军前那个不可一世的燕王如何看他。
他笑道：“是啊；曾巩告诉铁某，当年的小李广花荣重生于世，——该叫你小花荣了？——沧州城外三百步，箭穿城楼梁柱。果有其事，则济南有此飞将，退敌无忧矣。”
沈若寥万没想到事情已经传说到了如此离谱的程度。他无奈地笑道：
“三人成虎，果然不假。曾巩兄是否想让我把这箭射还给燕王？不是小花荣无能，只是天子有令，万不可伤了四皇叔，使负杀叔父名。”
铁铉沉着地笑道：“无妨。我本来也不想做这种没意思的事。这里有另一支箭，我们真正的大明天军的箭。我要你把这支箭送给燕王，你能做到么？”
他递过长箭来；箭杆上也已经绑好了一封信。
“这……这么快？”
铁铉道：“这是昨天夜里写好的；我料到了燕王今天会有这一套。现在，怎么射这一箭，就看你的了。”
沈若寥望着城下黑压压的燕军和阵前的燕王，沉思片刻，从铁铉手中接过箭，取下身后的长弓，纵身轻轻一跃，跃上城堞，高高跨立在城堞之上，低头俯视着下面的燕军。
燕王和朱高煦见到沈若寥，双双吃了一惊。整个燕军中立刻起了一阵骚动。他看到燕王马上举起手来，止住朱高煦拿弓箭的手，回头冲后喊道：“没有孤的王令，不许放箭！”
燕军很快安静下来，有些惊诧地望着高高的城堞之上，一身金甲红袍的沈若寥；夏日朝阳的光芒毫不吝惜地打在他全身，清晰地照出他笑吟吟的脸，仿佛还是那个北平冬天的黄昏，那个大年三十的黄昏，端礼门广场上，飞扬的漫天雪花里，大红色喜台上一身大红色的新郎倌。
此时此刻，那个新郎倌一切依旧，除了说出来的话有些奇怪：
“燕王殿下不辞辛劳从北平奔波八百余里到济南来，真是大可不必。济南城坚如磐石，固若金汤，何劳殿下如此大动干戈，更不敢烦殿下再等上两个时辰。济南上下军民的回答，都在这里，请殿下慢看。”
他伸手在箭彀中又取了两支箭，和那支捆了书信的箭一起，并排搭在弓弦上，将弦拉满。
城上城下的人都瞪大了眼睛，紧张地望着他，不知道这三支箭各会射向何处。
沈若寥屏息停顿了良久，仿佛一尊凝固的雕像伫立在济南高高的城堞上。然后，他猛地松弦，同时末指轻轻向内扣了一下。弓弦上已经空空如也。一声马儿的惊嘶却破空而起；不待众人反应过来，刚刚还威风八面趾高气扬的燕字大纛突然萎缩下去，从半空中向着地面劈头盖脸地掉了下来，吓得举纛的士兵本能地松开手，抱头窜开；粗壮的旗杆于是和大纛一起呼啦啦歪倒下来，周围的士兵纷纷逃开，旗杆重重地砸到了地上。而燕王朱棣的龙驹正在发狂一般乱跳乱窜，幸而燕王从小练就一身非凡的马上功夫，更兼常年在外打仗，并没从马上摔下来，很快便将马止住。
龙驹安静下来，众人这才看到，龙驹的额头上穿着一支长箭，牢牢地穿在两耳之间那支红缨的铜座上。箭簇向前探出很远，端正地指向燕王朱棣的胸口。
整个燕军惊魂未定，都呆呆地望着地上的大纛和燕王马首的那支箭，手足无措。城楼上的济南守军也鸦雀无声。
燕王朱棣最先反应过来，不动声色地暗暗叹了口气，对朱高煦说道：
“去，把那支箭给我拿来。”
朱高煦愣了一下：“哪……哪支箭啊？”
燕王严厉地望了他一眼，朱高煦在那目光下本能地一缩。
“当然是大纛上那支！”
朱高煦和两旁士兵一起将覆地的大纛掀起来，不由得愣住了。整个燕军都愣住了。密织金线的大纛锦面之上，插着一支长箭；双层锦中虽然垫有厚衬，依旧柔软，箭却只穿出了箭簇，尾杆向下垂着。
他还没有伸手，燕王朱棣已经步马走上前来，看了看这一切，没有作声，只是伸出手来。
朱高煦取下那箭，递到父亲手中。
燕王接过箭，又引马走回原位，正对着城楼中央，抬头望着依然站在城堞上的沈若寥。
“不愧是天子的近身侍卫，御林军总领；可惜沈大人的箭法，孤今日才第一次领会。”
他取下箭杆上的信纸，飞快地浏览一番，一丝惊讶跃上龙眉；他又从头仔细地看了一遍，然后把纸重新叠好，递给身后的姚表。
“好一篇《周公辅成王论》！言辞犀利，文采斐然。敢问作书者谁？从文风看，不像是参政铁大人的笔法。”
铁铉俊雅地微笑道：“殿下抬举铁某了。此乃府内一年轻书生所作。此人尚在寒窗之时，无功无名；山东才俊济济，他只是其中之一而已。”
“小王冒昧，可否请参政大人告知此人姓名？我大明有此俊杰，实为幸也。”
铁铉道：“此人姓高，名贤宁，年甫二十有六。”
沈若寥心里微微一动；高贤宁——他隐隐约约觉得好像在哪儿听过这个名字，一时想不起来。
城下的燕王风度翩翩地笑道：
“高贤宁——我记住此人了。铁大人，沈大人，济南的意思，孤明白了。孤就看在这高贤宁所作这篇《周公辅成王论》上，缓攻一日，与你济南才俊一日休息和思考的时间。明日辰时，二十万燕军准时开炮攻城，我们到时再会。”
说罢，燕王挥手道：“撤军回营。”
二十万燕军，在燕王命令下，齐刷刷向二十里处的燕军大营撤去。
沈若寥跳下城堞，擦了擦头上的汗，突然脑后一阵风起。他下意识地低头，一支箭嗖地擦着他的后脑掠过，一声裂响，牢牢地射进了前面的楼柱上。
沈若寥惊讶地回过头，却只看到黑压压的燕军仍旧在后撤，和方才没有任何不同。
盛庸费了半天力气，才把那支箭从柱子上拔出来，递给沈若寥。
“也许是燕王的那个儿子射的，”盛指挥说道。
沈若寥把玩了一下那支箭，沉默片刻。
“老三哥，你说呢？”
老三哥耸了耸肩：“不好说；燕军里想射这一箭的人，多得数不过来。更别提中军里还有那个新来的前锋将。”
沈若寥冷冷地望着他：“如果你还在他们之中，这一箭也有可能是你射的。”
老三哥道：“兄弟，老实说，我不会的。没搞清楚你究竟是怎么想的时候，我不会这么早下结论。”
沈若寥微微一笑，两个指头轻轻一夹，把箭折成两截，丢下城去。
“有什么区别；我生来就是到处树敌。”
铁铉走过来，扶了一下他的肩。
“果然神箭；刚才盛将军还跟我说，这一弦三箭，方向、力度各异，凡人所不能也。就是燕王自幼以善骑射闻名天下，刚才也被你的箭法所折服。”
沈若寥叹道：“铁大人，你又抬举我。方才那三箭，不过雕虫小技。我刚进羽林卫的时候，连射三箭都没有一箭上靶的；我能有今日，全都靠了羽林卫指挥董平山悉心调教。据我所知，新授锦衣卫指挥的蓝玉遗子箭法也是远在我之上。上十二卫亲军之中，可以一箭双雕者更是大有人在。”
铁铉叹道：“我倒是没料到，燕王看了那篇《周公辅成王论》，竟然会缓攻一日。不过，按理来说，他做出这种事本不奇怪。”
沈若寥道：“对了，铁大人，那个高贤宁是谁？我怎么觉得这么耳熟？”
铁铉道：“你应该不会认识他。他是济阳县学里的一个学生，济阳教谕王省的弟子。年初会试的时候，他进京应考不中，回家途中来到济南，我觉得此人不错，勤奋好学，见识不俗，又待人直爽大度，就在府里给他谋了个文职，留他下来帮我一些忙，闲暇时还教柳儿读些诗书。”
沈若寥这才想起来，这个高贤宁是谁。
他说道：“您这么一说我知道了，我确实见过他。年初京城会试的时候，我就在夫子庙街头和他有过一面之缘。他还有个同去赶考的同窗，名字叫纪纲，我们聊得很投缘，不知大人见过这个人没？”
铁铉转过头来望了他一眼。沈若寥却觉得心里微微一沉。铁大人的目光中有些异样，让他感到十分奇怪。
铁铉望了他片刻，开口道：
“你和他聊得很投缘？你们都聊了些什么？”
沈若寥不知他何意，有些紧张，老实说道：
“我们……他落了榜，灰心丧气，我就安慰了他两句。因为考场门口，我听到他说‘请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯’，而且我看出来，他身上有些功夫，我就觉得这个人不像一般的书生。他谈到了一些个人的理想抱负，只是苦恨科举艰难，浪费了一腔热血，大半青春。我当时……我就向他提议说，如果向往凌烟功业，燕王起兵，山东是军事要冲，何不来寻铁铉大人？”
铁铉听他说完，竟然淡淡微笑了。
“若寥，你可真是单纯可爱。唉，我竟忘了，你一直是这样简单的一个人。难怪柳儿喜欢你。如果你不曾娶妻，我倒真想把女儿嫁给你。”
沈若寥大为窘迫，面颊耳根和脖颈瞬间都染得一片鲜红。
“铁……铁大人……”
“你不是一直叫我鼎石兄的吗，怎么忘了？”铁铉温和地笑道。“方希直给我的信上说，朝廷为江浙制定的减赋新政，就是你吃了一百军棍，以及天寒地冻里一昼夜长跪换来的？你把蓝玉的私生女儿带到天子面前，让天子听一个青楼女子唱曲？你做事向来这么冲动，只是想当然。去年年初，燕王殿下进京朝拜天子回北平，途经济南，你冲动地跑来偷偷见我，又冲动地把燕王殿下从我手中抢走，伤了我多少士兵，更不要提你对付柳儿的手段。我如果跟你计较，你想过你现在会在什么地方吗？你自从冲动地离开燕王，跑到天子身边，短短两个月之内就下了两次大狱。刑部大牢看来对你是太过客气了，毕竟你还算是皇亲国戚，这点礼数是必须要讲的。但是锦衣卫诏狱可是不会对任何人客气。虽然今上仁慈，废止了诏狱，可天子的忍耐也有个限度，天子也有心情不顺的时候，有自己的脾气。你的冲动和头脑简单一日不改，就一日是你自己的威胁；它们已经害你不浅了，你什么时候能长长教训？”
沈若寥被铁铉好一同奚落，尴尬地问道：“铁……鼎石……兄，那个……纪纲，他到底怎么了？跟这些有什么关系？”
铁铉道：“这个人——不错，诚如你所说，他是很有理想，很有抱负——不止如此，他有的是野心。这个人野心很大，而且，功利之心极重。这种人心里只有目的，没有是非道德的界限，为了达到目的，可以用尽一切手段。这种人不是人才，而是祸端。所以，我对他很不客气，请他走人了。反倒是高贤宁，当初只是陪他做伴过来，相比较下，他才真正是个心正行端的儒生。”
沈若寥道：“我真不知道，我当时一点儿也看不出来。”
铁铉道：“所以说你简单么。这个纪纲，蒙你的指点，谋济南不成，听说直接投奔到了燕王的大营里。你倒是两面落得人情，燕王得了这么个人才，纪纲也有了用武之地。也不知道他到头来会成为燕王的卖力走狗，还是有朝一日反噬其主的毒蛇。如果是后者，那你也算为朝廷立了一大功。”
沈若寥只觉得无地自容：“鼎石兄，我确实是……没想到会这样。当初——去年——我救燕王，也是走投无路；我一直想跟你道歉，跟柳姑娘道歉，可我也没有那个胆量。我只希望，她千万别往心里去，把这事忘了最好。”
铁铉无奈地一笑：“忘了，是说说这么容易的么？我的好女儿，我了解她，她不是随随便便的人，她甚至比你更简单，更傻，她能不往心里去么？后来，又平地冒出了一个你的什么族妹，闹得满朝风雨。燕王造谣也罢，确有其事也罢，我相信正如你对柳儿所做的，你自有你的无奈之处。可是不管怎么说，你造成的后果你难卸责任。大敌当前，国家为重，我没有办法；要不然，我决不会让你迈进济南一步。我所能做的，也只有如此，尽量让她不要再见到你，慢慢她会好的。”