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沈若寥一进家门，便大吃一惊。院子里堆得满满的，都是五彩斑斓的节日灯笼、彩球和彩带。记忆中，自家院子从来没有这般热闹过，感觉仿佛回到了去年元旦，他和秋儿刚刚举行过婚礼一样。
虎生听到声响，从屋子里跑出来，却愣在了院子里。
“老……老爷？？您回来了？”
沈若寥大惑不解地望着满院的狼藉。
“你们这是……”
豆儿从屋子里跑了出来，见到他，“啊”地叫了一声。
“老爷回来啦？想死你了都。”
“真的假的？从这院子上可没看出来。”沈若寥不禁笑了。“还不快招，你们这满院子的这是干什么呢？别告诉我过个重阳节把你们过成这样？”
“不是啦，那是给夫人过生日的时候弄的，一直没收拾……”
沈若寥微微吃了一惊。“你们给夫人过生日？弄成这样？……真是……太好了，我还真没想到你们两个有这么细心，多亏了有你们在。”
豆儿和虎生双双脸红了。
“老爷，其实不是。是老爷那些朋友出主意帮着弄的。那天济南已经困了三个月，老爷的朋友们就张灯结彩给夫人过寿，也过中秋，安慰夫人说老爷一定会平安回来的。”
“是么？我的朋友们？都有谁啊？”沈若寥满心感动，笑问道。
“当然是柳府的二少爷和大少奶奶，还有井大哥，还有洪大哥，还有董指挥呐！就连方先生的夫人也过来问候了。对了，还有蓝大人，也送了寿礼来。”
沈若寥听到方孝孺夫人时，只是愈加感动，突然听到后面一句，下意识地愣了一下。
“蓝大人？哪个蓝大人？”
“就是锦衣卫指挥蓝大人，老爷您忘了？您走的时候，他才刚当了指挥没多久。之前一直隐姓埋名唱戏的那个。他姐姐还是御春楼的头牌呢。”
沈若寥惊诧地望着她。“谷沉鱼？他——他送寿礼来？”
“对呀。还说了很多话，夫人很开心呢。”
“他送了什么东西？”
“……不太清楚啦，你去问夫人吧，她收着呢。”
“你的意思是——秋儿她……她收下了？”
“当然啦。”
沈若寥只觉得一阵手脚冰凉。他拔腿就往屋里走。豆儿慌忙拽住他。
“老爷干啥？”
“找夫人啊。你说她也不出来迎我，一个人躲屋里干什么呢？——秋儿！”
豆儿抓着他不放。
“老爷！夫人不在。”
“夫人不在？”沈若寥大惑不解，比刚才经历的一系列困惑都更加困惑。
“她上哪儿去了？大晚上的。又去柳家了？——她应该知道我回来了啊，应该会有人报信吧？”
豆儿瞟了虎生一眼，虎生却对她摇了摇头。两个人面面相觑，犹豫不定。
沈若寥看出些许端倪，一颗心已经彻底冰凉下来。
“说吧，豆儿。她到底上哪儿去了？”
豆儿有些为难。“老爷——”
“快说！——她肯定不是去柳府了。这个谎，你就别想撒了。”
“老爷你让我为难啊——”
“那好吧，虎生，你说。”
虎生脸上顿时变色，咧开嘴笑了笑，笑得比哭还难看。
“老爷，我——这——”
沈若寥冷冷道：“我看，我还是回宫里去好了。相比起家里来，似乎皇宫里更需要我，对么？”
他说着就转身向门外走去。豆儿慌了：
“老爷不是的，我们还不是怕您生气吗。再说了……”
她看见沈若寥停住脚步，转过身来。
“再说……我俩……人家千叮咛万嘱咐，不让告诉您，我俩不好做人啊……”
“人家？人家是谁？听起来，好像不是夫人啊。”沈若寥挖苦道。
每每他想极力挖苦的时候，声音都像沾了盐水的皮鞭一样抽人；只是这鞭子仿佛同时也抽到了自己心里，让他在豆儿和虎生身上，只是看到了自己的颤抖和恐惧。
豆儿嗫嚅道：“人家……人家是……夫……夫人本来是想在家等老爷，可是……左等右等，老爷一直在宫里，皇上的宴会开得好久。洪……洪大哥一直在，就说，要不先出去散散心，估计老爷不到半夜回不来。夫人就答应了……”
沈若寥一时没有出声。然后，他问道：
“接着说啊。他们去了哪儿？”
“我不知道。只是洪大哥说，如果老爷先回来，就告诉你夫人去柳府了，免得你担心。可是……”
“可是什么？”
“嗯……我知道老爷的脾气，如果我说夫人去了柳府，您这么想她，肯定马上就会去柳府接她。那您发现了我没说实话，您不是更生气吗……要我编个别的，我又想不出来……”
沈若寥考虑了片刻。他淡淡笑了。
“豆儿，就为了这个，就把你吓成这样？还有你，虎生。洪江不过带秋儿出去散散心，你们俩至于变成这个样子，实话不敢说，谎话也不敢说？嗯？你俩能告诉我这是为什么呢？你们心里，究竟在害怕什么？”
豆儿和虎生互相看了一眼，然后同时瞟了沈若寥一眼，碰上他目光的瞬间，两个人仿佛遭了雷击，齐刷刷低下头去。
豆儿结巴道：“那……那是我们……我们想太多啦……”
“你们不是想太多了，而是——见得太多了，知道太多了，我这么说，不知道是不是终于恰当了？”
“老爷什么意思啊……”
“我走这五个月，夫人是不是也一样刚开始还天天念叨，后来就不再提我了，也不再想了，另有其他让她关注的事情和人了？”
豆儿听得有些费劲：“也一样？还有谁这样啊？”
沈若寥耸了耸肩：“算了，豆儿；夫人回来，让她别等了。我去皇宫了；皇上那里，我离开这么久，实在不放心，我得去看看。明天你们收拾收拾，把这些东西该扔扔了，咱家一共这么大点儿地儿，放不下。记得锁好门。”
他说罢，不理会豆儿哀求的眼神，扭头一步跨出了家门。他骑上二流子，一口气驰到西华门外，才停下来。
“大人，这么晚了，您……”手下的士兵认出他，跑上来接过缰绳。
“不放心，过来看看。”
几个士兵一笑：“大人多虑了。您走了五个月，一样什么事也没出。”
只是平常的一句话；此刻的沈若寥听来，却充满了讥讽和挖苦。是啊，五个月来的皇宫，和五个月来的家，有他和没有，又有什么区别呢？
他围着宫里转了一圈，走到乾清宫来。守卫的侍卫认出了他，并没有说话。
他在乾清宫门口站了一夜。天亮时，门开了，他回过头，出来的却并不是皇上，而是山寿，手里拿着些烛灰要倒，见到他，似乎吃了一惊。
“沈大人，您有什么急事要面奏圣上吗？”
“没，我就是想过来看看，我不放心。”
山寿若有所悟：“哦。”
“皇上还没有起来？该早朝了吧？”
“皇上还没有醒。昨晚皇上大醉，黄大人和方大人商量过后，觉得今天不宜早朝，就发了通告下去，让所有早朝奏折送到文渊阁直接给他们。”
“也好；皇上很久没这么开心过了吧？应该让他安安稳稳睡一觉了。”
山寿突然神秘地笑笑：“沈大人就等着好消息吧。”
“好消息？什么好消息？”
山寿笑道：“回头您就知道了。”
说罢，他就要退回殿内。沈若寥叫住了他。
“山公公，皇上昨夜睡得好吗？醉得那么厉害。”
山寿道：“皇上——还行吧，吐了两次，也就没事了。不像上次那么厉害，您别担心。”
“我怎么不担心？身边都没个人照顾他。”
山寿笑了：“瞧您说的，不是还有娘娘吗。就算娘娘不在，宫里这么多人伺候；再不济还有奴才啊。您要进去看看吗？”
“我……能进去吗？娘娘不是还在……”
“万岁爷睡熟后，娘娘就回坤宁宫去了。现在里面没别人。”
“可是，皇上没召我——”
山寿诡异地笑笑：“沈大人什么时候规矩也这么多了；皇上一夜都在喊您呢。”
沈若寥心里微微一动。“喊我？真的？”
“我敢说这假话？”
沈若寥终于找到了些许安慰。他跟着山寿进了乾清宫。
朱允炆醒来时，已是巳时。他睁开眼睛，看到沈若寥就在面前。
“你又来得这么早——”天子揉了揉眼睛，无比虚弱地伸了个懒腰，“朕什么时候能放个假，不用早朝就好了。”
皇上俨然还没醒透。沈若寥只觉得十分有趣。
“这有什么难的，您接着睡，我这就去文华殿，告诉他们今日晏朝。”
朱允炆迷迷登登捂着被子又躺了一会儿，伸出手来抓住他。
“不行啊，”他嘟囔道，“朕是天子，怎么能无缘无故晏朝……尹昌隆又要批评朕了。若寥，你扶我起来。叫山寿把衣服拿过来。”
沈若寥笑道：“皇上，现在已经巳时啦。你酒还没醒呢？”
朱允炆困惑地瞪着他，呆了片刻。
“已经巳时了？？”天子一下子坐了起来，“朕怎么能睡到现在！你怎么不早叫我？”
“你看看你看看，明明是你自己睡过头，又赖在我头上了？”沈若寥虽然牢记了徐辉祖昨晚的告诫，还是改不了挖苦天子的毛病。他笑着扶他下地，接过山寿奉上来的龙袍，细心地给天子穿上。“您别担心，黄大人和方先生已经通告百官今日无早朝，所有奏本上到文渊阁给他们。”
朱允炆终于醒过神来。“朕想起来了，昨天晚上在奉天大殿给你们庆功来着，难怪会醉酒。朕都没意识到你是刚刚回来，你说说朕怎么这么糊涂。”
沈若寥又挖苦了一句：“这回，可不是我灌的你。”
朱允炆脸红了：“你又守了朕一夜？刚回来，怎么不回家好好休息休息，陪陪夫人呢？朕这里总有人照应，你不用这么操心的。”
沈若寥道：“皇上啊，您说我是什么命？做您的近身侍卫，不操心吧，那叫失职，不尽本分，会掉脑袋。操心过度吧，又变成了逢迎谄媚，被人看成是佞幸，佞幸失宠也会掉脑袋。可是这个度还真难把握呢，你教教我啊？”
朱允炆善良地望着他：“朕从来只会感动，怎么会当你是佞幸呢？若寥，你放心，朕不是那种不知好歹的人。朕也不会让你再做这个近身侍卫了，你征战在外，还要时时刻刻挂心朕，刚刚回来又跑来给朕守夜，家都不能回，对你不公平。”
沈若寥笑道：“我不做，谁来做？董平山还要看管羽林二卫，他一个人忙不过来。你身边没个人守着能行吗？你别以为我走了五个月平安无事，就说明这个近身侍卫纯属多余。”
“朕当然不是那个意思，”朱允炆道，“只不过，朕不能让你一辈子做这个，埋没了你。你不在这些时候，其实朕身边也有人照应；董平山忙不开的时候，蓝正均就常常过来代你俩陪朕。实在不行，朕可以把近身侍卫的位置给他，他身手那么高，你完全不用挂心。”
“蓝正均？”沈若寥只觉得一桶凉水迎头浇下来。“就是那个——锦衣卫的蓝中平？”
“对，就是他。”
“皇上，我走的时候，您不是还很讨厌他呢吗？”
朱允炆柔弱地笑了笑：“是啊；那个时候，朕对他还有些误解。若寥，你可以多跟他接触接触，很快就会发现，这个人不像咱们当初想象的那样。”
刚刚，沈若寥还在欣慰，以为至少自己在皇上心里的分量还和原来一样，并没有减轻。蓝正均这个名字，瞬间击碎了他的幻想。
魏国公说得没错；不愧是名臣之后。他走得太久了。他毕竟不是卫青李靖，对于他沈若寥扮演的角色来说，五个月太久了。
五个月之前的天子和秋儿都离不开他。正因为如此，别人的乘虚而入和取而代之，才会变得如此容易。
他又能怪谁呢；最初不是他自己一心想上战场寻死，把秋儿托付给洪江的么？谷沉鱼的心机和野心，他一开始就清清楚楚；不也是他自己，把空子留给了这个人么？
他真的有必要仔细考虑一下魏国公的对策了。趁现在，趁皇上还欣喜他在身边，趁他还没有“失宠”——
悲哀。
沈若寥问道：“这样的话——那您打算让我去做什么呢？且先不提蓝正均合适不合适。就说他做了你的近身侍卫，那我是不是亲军都督的位置也该让给他？要不然我的职责还是离不开守卫皇宫，外加看着一个蓝正均。”
朱允炆点了点头：“朕明白。具体这个位置由谁来做，是不是给蓝正均，朕还没有想好。不过朕可以保证，你以后就不用再费心这些皇宫守卫乱七八糟的事了。离开皇宫，你会大有作为，这次你在济南的表现就是明证。”
“皇上，济南的胜利完全在于铁大人和盛侯爷，我只是一名守城的普通士卒，服从命令而已。”
“朕知道你不是的，”朱允炆竟然难得自信地笑道：“朕已经让铁铉和盛庸具表上奏济南之役的经过，以及所有守城有功者详情。对了，你作为参赞随军历战，也要交上一份奏表来。到时候朕就能知道，你究竟都做了些什么。”
“还没离开济南时就写好了。铁大人告诉我说，回京复命，一定要把经历过的详细情况写成奏表交上去。我们三个的全都已经写好了。”
“那太好了，那你就不用再忙了。这两天，你就安安心心回家陪陪夫人，好好享受一下回家的感觉。时间很紧张，很快你就又要回战场去；朕身边的琐事，你就不用上心了，朕如果不唤你，就不用再每天进宫来。”