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夜太短，太短。和她一起的每一夜，每一天，每一刻，都是如此短暂，如此稍纵即逝，太过匆匆。
他想停留，停留不下来。他努力地阻挡，阻挡不住。他伸手去抓，甜蜜的光阴像流沙一样，抓在手里，便顺着时间的风，从指缝中飞快地流逝；抓得越紧，消逝得越快。
大雨下了一夜，又下了一天。一天又这样匆匆过去。傍晚时分，雨停了。明丽的斜阳挂在天边，穿过斑驳的云层，洒进树林。半边天空清透碧澄，半边染上橘红的光芒。透过并不十分茂密的树林，路的尽头，可以远远地听到江声，隐隐地看到水流。
沈若寥在门口的木阶上坐着，安静地看天外斜阳。夜来香走出来，坐在他身边。
“终于起床了？太阳都落山了。”他望着她，眼中满是温柔的笑意。
“晚饭得你来做了，”她说道，“我浑身酸痛。”
他无奈地笑笑，摇头道：“你以为我不是？”
“那怎么办？附近没有地方可以买现成的。”
他想了想。“想不想吃野菜粥？简单，清淡，也美味。”
她靠在他肩头上，笑吟吟的。“你做什么，我吃什么。”
沈若寥张开手臂，轻轻搂住她。
“建文元年的时候，我陪同王爷进京，遇到金忠先生。临回北平的时候，他就住在这家天门客栈里，就是为了方便随时逃走。”
她抓起他的手来，指尖轻轻揉搓着。
“你想走了？”
沈若寥没有马上回答；夜来香抬起头，看到他眉间深重的愁结。
良久，他叹了口气，答道：“越到最后，越难做决定。”
夜来香道：“我明白。”
沈若寥道：“有些细节，我昨儿晚想到的。我们分头上路，我骑马，你徒步。我过江后，绕到东北方向，走金川门进京城。你到时候就顺着这条路一直下去，过了江，直接走西面的三山门，路途最近，目前来讲离燕军也最远。而且你一个女人家，徒步比较可信，骑马反而让人生疑。要尽一切可能避免让别人知道你我有联系。京师现在完全戒严；我估计你进不去，一定要告诉守城军士，说你是从保定逃难来寻亲，你指腹为婚的远房表哥住在京华客栈，名叫井玉络。你的名字叫沈娇云。守城军士自会去京华客栈找井玉络核对，他听了你的名字，定然会明白，不会有失。”
“他是你的朋友？”
“京城里的朋友。土生土长的金陵人，对京城了如指掌，武功高强，头脑精明，门路很广，而且他和朱高煦关系很硬，心向燕王；整个京城再找不出第二个他这样的人来。他会稳妥地安排一切事情，你的住处，生计，等等；有他照顾你，我也能完全放心。”
“我们可以通过他，知道彼此的消息？”
“他会掌握这些事情。你顺利进城，安顿下来后，他会告诉我。如果没有大事，就不用联系。你如果有了身孕，他会帮忙安排你离开应天，也一定会告诉我的。”
夜来香道：“若寥，你想没想过，我如果真的已经怀了孕，那孩子很有可能不是你的。”
沈若寥浅浅笑了笑，显然考虑过多时。
“香儿，你我都已经堕落到了这个地步，我再计较那个，不是矫情吗？”
他紧紧握住她的手，柔声道：“我父亲给我一生最大的教训，孩子生下来就是个清白、独立的个体，他自己走自己的路，自己掌握自己的人生。如果是我的孩子，我不会再像我爹，让自己的孩子来承担我的骂名；如果是珠少爷的，我也不会像别人对我一样，把对一个父亲的仇恨都发泄在孩子头上，更何况我本来感激珠少爷。只要你愿意，你的孩子就姓沈，我决不会把他踢回姚家，让他靠着姚家的富贵，再长成另一个姚继瑜。”
他想了想，神情又黯淡下来，犹豫地说道：“只不过——香儿，我不能放心的也就是这件事；如果到时候我不在你身边，你……万一……”
夜来香已经猜透了他的心思。
“你怕我会像你娘，生孩子的时候送了命？”
沈若寥低下头去。
夜来香温柔地说道：“若寥，姚老爷告诉过我，你娘身子从小就太弱，偶尔闹了次腹泻，就差点儿丧了命，一个月缓不过来。她生得太美，那么美的生命近仙而远人，从来在人间留不长久。我不一样；我从小就成天挨打，外加到处乱跑，身子经扛。加上三年内战，我在北平吃苦受累，论结实程度，不比男人差。再怎么说，咱俩一起出来游历了半个多月了，我是徒步登上过泰山的女人。我敢肯定，你娘是登不上去的。”
沈若寥轻轻抚摸着她脸上狰狞的伤疤，隐隐的心疼。
“香儿，我一向担心你不如担心秋儿多。”
夜来香笑了。“我看得出来。你娶了她三年都不碰她；这两夜恨不得把那三年都找补回来。女人太过坚强，在男人心里就是不值得疼惜。”
他歉疚地一笑。“我错了。我其实不是为了找补头三年，只是为了——以后不用太想你。”
“你在京城，不是还有两个青楼女子陪你吗？”
他笑道：“别胡闹；你知我为什么让你说自己叫沈娇云？就是因为云娇娘。我怎么能夺人之爱。”
“那不是还有个天下第一大美人吗？说得我都想见识见识了。”夜来香兀自想象着，不知不觉抬起手来，去摸自己脸上的疤，眼神中有些惆怅。
沈若寥终于再也忍不住，捧住她的脸，深深吻到了她的伤疤上，吻遍每一寸伤痕。
“香儿，我爱你。”他深情地吻着她，一面热烈地说道，“我爱你，我爱你，我爱你，我爱你，我爱你……”
夜来香从来没有见他如此奔放洋溢过。她一时瘫在了那里，只是被动地感受着。
他一把将她紧紧搂在怀里，继续吻着她，仿佛永远吻她不够。
“你爱我的，香儿，说你依然爱我。别再骗我，别再骗你自己，告诉我你的真心，告诉我你爱我，说你其实从来没有停止过爱我，说你爱我越来越深，说你会一直等着我，说你要我永远爱你，说你要我活着回来娶你。”
夜来香浑身颤抖，惊骇地推开他。
“若寥！……别……别这样，我们已经过了这样的年龄了……”
沈若寥紧紧抓住她的双臂，不让她离开。他认真地说道：
“香儿，这和年龄无关。再没有两个人可以像我们这样相爱，因为我们都经历过，都失去过，都放弃了，也都挣脱了。再没有任何一个人，可以让我这样奋不顾身，这样纵情地感受；对你来说也是一样。香儿——是你让我从冰冷的理智中解放出来，这并不代表我就丢了理智。我知道你爱我，比任何事情都更加坚定；你为什么还要用理智来禁锢自己？”
夜来香站在那里，不看他，仿佛是自言自语，虚弱无力地说道：
“若寥，谢谢你，我真的很感动；我……我真的很知足了。我喜欢你，全天下的男人里，我最喜欢你，但那并不等于爱你。你知道得很清楚，我真正想要的是什么，一直追求的是什么。我们都为自己的追求而放弃了太多。曾经我太年轻，那时候的感情，太过幼稚简单，早已经自我消亡了。我感激身边有你相伴，我也确实想和你一起过日子，可是我不想嫁给你。”
她终于转过头来，望着他，疲倦而安静。
“对不起，若寥，我不配爱你，也没有能力爱你。”
他沉默片刻，没有说话，只是静静地望着她，有些阴沉。夜来香感觉到自己内心深处的恐惧；她坚持了太久，却越坚持越难；内心深处，那股动摇越来越激烈，已经到了崩溃的边缘。
沈若寥打破沉默，站起身来，再次紧紧拥她在怀中，低头深深吻她，坚决而伟岸，完全不容置疑。他低声说道：
“傻丫头，还在坚持骗你自己。你一整夜都在唤我的名字，你知不知道？”
有一瞬间，夜来香僵在了他怀里。然后，她彻底瘫软下来，泪水顷刻间和她的坚持一起崩溃。
晚风阵阵，从江边吹来，透过整个林间。弯弯的月牙儿上来了。
夜来香靠在他肩头，安静而无力，呆呆地望着月牙儿出神。
“昨天晚上，我还在想，难道再也听不到你叫我‘傻丫头’了。”
沈若寥笑了。“还有‘女侠’，你还记得么？你更喜欢哪个？”
夜来香道：“两个合起来，才是我。缺一不可。”
“女侠，傻丫头，”他轻柔地唤道。
“你明天就要走了，对吗？”她问道。
沈若寥道：“对；明天早上起来，我就出发了。”
她很疲倦：“你确定，进了京城，没有我能帮得上你的地方？”
他摇了摇头。“我只要知道你安全就足够了。”
夜来香绝望地念道：“我本来已经没有感觉了。我本来已经自己过得很好。你为什么要这么逼我？你明天就走了，我又要回到以前的日子，一切又要从头来过。男人一定不愿意女人快活，看着她主宰自己，看着她高高在上，就一定要把她拖下来，重新给她戴上镣铐……”
他把她横抱起来，捧在怀里，起身走回了客栈中，上楼回到房间里来，放回榻上。
“香儿，你太累了。都是我不好。”他在床边坐下来，握着她的手，轻柔地说道：“你不要胡思乱想。我并不想控制你，我不想给你戴上镣铐，我最欣赏、最钦佩的，就是你的独立自主，我真心希望你能快乐。如果你不爱我，我决不会强迫你留下来。可是你自己知道你爱我；你只是害怕为了爱情，丢失了你付出了这么多才得来的自主和尊严，所以才欺骗自己说你不爱我。我如果任你继续这样自欺下去，最终的结果，你不过是摆脱了一个枷锁，却给自己套上了另一个；你又怎么可能幸福？香儿，爱情不是枷锁，我如果为你付出，是因为我觉得值得，是我自己的决定，我完全自主，这里面没有任何束缚。我们的余生注定要一起渡过，这不是控制，不是束缚，这是缘分，因为最终你想要的生活，和我想要的生活，我们都已经在彼此之间找到。”
夜来香叹了口气。
“我知道，我其实都知道，”她轻轻说道，“若寥，你是对的，爱情不是枷锁；我爱你，我从来没有停止过爱你。只不过现在，这感情和默契已经远远不同于三年前青春年少的幻想了。现在这爱太过平淡，太过现实，也太过深沉，太过疯狂；我承受不了片刻的分离，无论身体上还是灵魂上。我想说永远爱你，想说我会一直等着你，想说要你也一样永远爱我，要你承诺你一定会回到我身边。可是经历了这么多之后，你我谁又相信承诺和永远？我说我不会等你，说到底，是因为我已经不再相信，更没有了信心——这一切都和你无关，我不能相信的是自己。我究竟能不能坚持爱你、等你，我都没有丝毫的信心。”
沈若寥道：“香儿，我理解；你所说的一切，我都曾亲身经历过，我知道那是怎样的感受。我本来也最害怕心里有牵挂，一直也没有足够的勇气和信念，因此才会休了秋儿；可是现在，一切你都给了我。我知道你爱我，你肯用一生来等我，我知道我爱你，我想和你白头偕老。我有了牵挂，这牵挂太强太深，让我欲罢不能。可是与此同时，我也有了希望和信念。我只要有你在我心里，就一定能逢凶化吉，奋力拼搏，我一定能活着回来找你。我会回来的，香儿；你也要相信，要有信念。”
夜来香疲倦地摇了摇头。“如果，秋儿重新出现，回来找你，你又会怎样？”
沈若寥顿了一顿，并不吃惊。他认真想了想，也并没有太久。
他开了口，深情而平静，不容变通：“香儿，你只要记住：我爱你，我一定要回来找你，我要剩下的人生和你一起度过，我要做你孩子的父亲。我要和你一起去看大海。我们一起浪迹江湖，海角天涯。”
她转过脸去，背对着他，泪水无声无息地淌下来。她平静地说道：
“我没事；你不用担心。你只是不该在夕阳西下的时候让我想这些事情。每到了晚上，我都比白天脆弱。其实我早都已经习惯了。我一个人会好，也会好得很快；明天早上，太阳一出来，我就会好起来，恢复到昨天的样子，甚至更好。你不用担心的。”
沈若寥知道她在默默流泪。他给她披了层被单，柔声说道：
“香儿，坚强需要的不是压抑，而是释放。哭过之后，你会更坚强。我下去煮粥，你好好放松一会儿，想睡就睡。今天晚上，我们都需要好好休息。”
他把茶水放在床头案几上，轻轻地离开了房间。