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梅林深处，一方巨石旁边，棠儿与乾隆静静站着，间有三尺距离，四周秋虫啾啾，夜鸟鸣啼，显得愈发静谧，不见任何人影。
“你真的不再考虑考虑了么？”乾隆问道，听在远处的和珅耳朵里，感觉没头没脑。
棠儿的耳朵动了动，向和珅躲避的方向扫了一眼，收回视线望向乾隆。月华如水，透过树影落在乾隆洁白的面庞上，斑斑驳驳，显得有些朦胧。
“主子莫非忘记当初答应过姐姐甚么吗？”棠儿的声音很冰冷，虽然叫着主子，却没有如何尊重，“姐姐能留下这么一丝血脉，容易么？宫里那些人，一个比一个心狠手辣，主子又何必将他推进漩涡中呢？做皇帝有甚么好？‘天下之大莫非王土，率土之滨莫非王臣’，听着倒是威风，可若无如此巨大的诱惑，端慧皇太子与皇七子永琮岂会早早薨逝？难道主子希望姐姐所留下的这最后一丝血脉也断送在争权夺位的路途当中？”
棠儿的话听在远处的和珅耳朵里，不啻惊天之雷，浑身俱震——怎么，听这意思，端慧皇太子与皇七子永琮莫非都是被人所害不成？棠儿口里的姐姐自然就是孝贤皇后了，她之二子，自然是嫡出，谁这么大的胆子，居然敢加害？棠儿又说孝贤皇后遗留下来一丝血脉，和敬乃是女儿之身，自然不是指她。只是，若非和敬的话，又是谁呢？
难道是他？
和珅的脑海中划过一个名字，自己都被这个大胆的猜想惊的目瞪口呆，暗道若是真如自己所猜测的那样，一旦真相大白于天下，对方今朝局之深远，用翻天覆地来形容都不为过。
其实这些年头说来话长，不过一瞬间而已。和珅不敢再往深处思量，用力支愣起耳朵，侧耳倾听，心中砰砰狂跳，生怕遗漏下什么重要的内容。
就听乾隆悠然叹息一声，用低沉的声音说道：“朕之二子早薨，心中之痛无法言喻，每每思及，无法释怀。你姐姐中年薨逝，与此不无关系，索性依着你的主意， 到底将她最后的骨肉保护了下来，方今长大成人，你居功至伟……”
乾隆说道这里住口，抬头遥望着梅林深处，良久一叹，悠然道：“朕直到今日尚能记起梓潼当日所语，‘世间最痛，莫如生在帝王之家。’是啊，为了这么个帝位，大伯二伯三伯八叔九叔十叔十三叔十四叔，圈禁的圈禁，疯癫的疯癫，早亡的早亡，到了我们弟兄，三哥不顾兄弟情义，居然派出刺客刺杀于朕，若非遇到你出手相救，世间怕是早就没有‘弘历’其人了，又哪里有今日的‘乾隆’？还有五弟，明明聪敏灵慧，一味的忧谗畏讥韬光养晦，堂堂爱新觉罗的子孙，居然以‘荒唐’为荣……所以朕答应你姐姐，务必让她最后一个儿子平平安安的长大成人，时至今日，朕自问做的不错。只是……”
说到这里，乾隆突然话锋一转，提高了声气：“我大清如今后继无人，莫非你真的要朕眼睁睁的看着祖宗千辛万苦打下来的江山断送在那几个不孝子的手里？永璇一味的儿女情长，毫无大志，偏偏那王氏太过精明，让他承祧社稷，武周之祸不远；永煋就是第二个弘时，表面上道貌岸然礼贤下士，心机深沉，手段之狠辣，便是朕这饱经世事的人见了都胆战心惊，他若登基为帝，朕之血脉必遭灭顶之灾，到那时候，朕还有何脸面去见列祖列宗？最后说顒琰，毕竟年岁尚小，如今看着倒是还好，只是有那样一个额娘，日后如何，朕也无法预料，你总不能让朕将大清的未来交给一个无法预料的人手里吧？ ”
棠儿默然无语，和珅远远的听着，也自沉默——原来皇帝也不是万能的，原来皇帝也有这么多的无奈。同时，他也隐约摸清了棠儿与乾隆的关系。
救命恩人么，恩同再造。然后，大概风流多情的乾隆皇帝对棠儿也动了心，只是看两人的样子，倒不似野史记载的那样有甚么奸情，反而乾隆对棠儿还一副尊重的样子。
定然是没有得手了，原因和珅却猜不透——要是知道当时棠儿是否嫁给傅恒就好了，若是嫁给了傅恒，定是伉俪情深，加之孝贤皇后的原因，自然不及于乱。再然后，乾隆因爱生恨，与傅恒发生苟合之事便也顺理成章了。这也能够解释他为何对傅恒忽冷忽热，归根结底，原因大概都在棠儿的脑袋之上吧？
和珅低着脑袋胡思乱想，却不知道，几乎已经无限的接近了事情的真相。
“再等两年吧，主子春秋鼎盛，即使建储，也不急在这一时……魏佳氏提议让和珅做上书房师傅，自然是心怀不轨，不过，和珅颇有人格魅力，教授十五阿哥几年，能够让其成材也未可知……当初福康安多么目无余子行事跋扈毛躁？跟和珅处了这几年，还不是变的成熟稳重起来了？依奴婢看来，这和珅根本就是大清的吉星，得他辅佐者，必得天下！”
“原来我在你心目中如此厉害啊？”和珅被棠儿夸的颇有些不好意思，下意识的低下脑袋，却未注意到棠儿瞥过来的目光。
“和珅确是人才，好像还没有甚么是他解决不了的，魅力之大，就连朕都不知不觉受他影响，有时候朕甚至会想，这小子该不会是何方妖孽出世吧，亦或者天神下凡？不然怎么年纪轻轻就如此厉害呢？”乾隆说着呵呵笑出了声，大概自己也觉得想象的太过匪夷所思，听在和珅的耳朵里，却让和珅一阵心惊肉跳。
“对了，春和跟你说了和珅想要创建一个公司的事情了吧？这法子简直是羚羊挂角神来之笔，朕是打从心里想让他试试的，不过朝里那些个老古董们那关有点不太好过，朕这心里也发愁呢……”
“说了一嘴，具体也没细说，到底是个甚么情况啊？”棠儿打断乾隆问道。
乾隆遂将和珅的主意细致说了一遍，末了道：“如此，轻而易举的就能解决困扰朕多年的旗务，只此一点，朕就愿意放手让他一试，何况还有其它好处，到时候开疆拓土，立不世功业，朕就是死了，也能直起腰板去见列祖列宗！”
“主子想的太多了，为甚么非得让那些个大臣同意呢？”棠儿悠然一笑说道，伸手拂了拂被风吹动的腮边乱发，意味深长的继续：“和珅贩卖仙人膏去扶桑朝鲜没有打着朝廷的名声吧？伙同庄有恭走私生丝瓷器茶叶出口没有打着朝廷的名声吧？他的生花墨染生意遍及大江南北，甚至出口到国外，没有打着朝廷的名声吧？如今不过是将场子弄大一些吧，那些老顽固们别去管他们，剩下的那些王公贵族极品大员们巴不得入股和珅的买卖。主子信不信，现在只要和珅放出风去，用不了三天，他家的门槛儿就得被那些眼红的人们踏平……所以，公司的事儿其实太过简单，只是真要这样的话，咱们大清起码一半的财富怕是都要掌握在和珅的手中了，主子能信的及他么？”说着一顿，笑道：“主子怕是早就想到了，不过为此犹豫不决吧？”
乾隆沉默片刻，长长的叹息一声说道：“知朕者，棠儿也！朕不瞒你，这确实是朕犹豫的根本原因，不是朕信不及他的忠心，实在是朕信不及‘权势’二字。‘天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往’，有多男人能够抗拒权势的魅力呢？这可是能够左右大清朝局的超级能量，和珅年纪轻轻，谁敢保证他在权势面前，不会心生异心呢？”
“若是我富察氏也入股，可以制约和珅，主子还会犹豫么？”棠儿展颜一笑，月光下美到了极致。
乾隆一怔，接着眼睛一亮，点点头：“朕明白你的意思了……”
“好了，不早了，主子该回宫了！”棠儿抬起手腕，借着月光看了看时间，下了逐客令。
乾隆依依不舍点头，转身梅林外走，吓的和珅匆忙蹲在一株梅树之后，大气儿都不敢出一口，同时疑惑：那些常年守在乾隆身边的暗卫呢？怎么一个也没看见？
棠儿将乾隆送出梅林便不再前行，默默的站在林边小路上，目送着乾隆的背影踏着月光远去，直趋后门方向，又见远远的几道影子飘过，乾隆的身影终至不见，这才收回目光，冷声说道：“出来吧！”
和珅一怔，一时间没有反应过来。
“怎么，还要我抻你不成？” 棠儿说着，转身向和珅躲避的方向走去。
和珅见状，反倒不再起身，顺势坐到了地上，笑嘻嘻说道：“干娘怎么知道是我？”
“哼，”棠儿冷哼一声说道：“浑身的烟味儿不说，走路的声音我也听的出来……不老老实实的在福康安那儿睡觉，跑这边来干什么？”
“想干娘了呗，腿不听使唤，不知不觉的就过来了，”和珅顺嘴胡说，忽觉不妥，连忙又道：“其实就是心中烦闷，想找干娘说说话，不想却……”
“这么晚了，不知道男女有别么？”棠儿冷声说道，嘴角却噙着一丝笑意，被明亮的月光一照，美艳的不可方物。
和珅看的一呆，脑子突然一片空白，突然伸手抓住棠儿的手用力往怀里一拽，棠儿嘤咛一声，竟然毫不反抗，软软的倒在了和珅的怀里……