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在群凶环视下，易天行与接钟鼎等人一一寒暄，既未对诸多不入流的土匪流露出鄙夷，也未对强者如林的阵容表示出惊骇。()
接钟鼎就像是接待贵客一样，介绍完双方，便邀请易天行到内堂议事，不过邀请者却不包括鲜于冲，只是着人带领他去歇息。
鲜于冲心存顾虑，本待不从，不过接到易天行一个眼色，只得按捺下心中不安，跟随庄中婢女前去安顿。
跟随接钟鼎去内堂的人不多，除了易天行，便只有杨强、薄乘龙、冷大先生、阴月英、百里长胜和邢士权六人，就连声名极盛的李玄都未在其中。
易天行心下暗自揣摩，既然不是以武功高低、江湖地位来圈定人员范围，那么与自己议事的这七个人必然有特别的共性，心念飞转之下，等到他一脚踏入接府内堂，他心中猛然闪过一丝灵机，顿时心中一凛，对了，是势力！
接钟鼎、杨强、薄乘龙三人代表着南湘绿林，阴月英代表着北湘绿林及**，百里长胜的靠山是百里世家，而冷大先生看似独来独往，但是适才见面之时，举止间与董擎天、呼延鼍、邢士权三人有些刻意疏远的感觉，如果没有猜错，这四个人应该是老相识，结合他们的能力和表现，基本可以确定他们身后有着一个强大的地下势力，至于邢士权，更像是一个以防万一的保镖。
说实话，在一名精通无影法的刺客面前，即使是易天行，也没有全身而退的把握，邢士权的武功未必比易天行高，但是杀人和隐匿的技巧绝对远超易天行，而且作为刺客，他进退两宜，打得赢就一击必杀，打不赢抽身就走，下次找个机会暗杀回来就是，对付这样的怪物，易天行唯一能够想到的方法就是无差别大范围施展毒术，但是如果邢士权见机得早、及时逃走，易天行也没有多大信心将他拦下。
进了内堂，等到香茗奉上，接钟鼎便遣开庄丁、婢女，慢悠悠的道：“易二公子，请恕老夫直言，你能够全权代表潘家和古家么？”
易天行更加确定了自己的猜测，本次潘瑜与接钟鼎结怨，关古家屁事，但是接钟鼎一开口，便把矛头指向了益州权势、财富最大的两股势力。
谁都知道益王平庸无能，益州兵权落在潘家手里，而经过最近几年的商业扩张，芫阳古家已经成长为益州第一富贾，把控着益州各方各面的经济命脉，潘、古两家联手，便能够实际控制益州，更何况，他们还有夏玉英这招暗棋，在夏玉英率领下，新近崛起的绝龙寨屯兵接近三十万，而且个个都是按照正规军队训练打造的精锐之师，而且成员多是被夏玉英救出火坑的女子，对她忠心耿耿、生死相随，要论斗志之顽强、装备之精良、训练之刻苦、粮草之充足，远非寻常匪盗可比，虽然处于潘瑜庇护之下，并未打过什么硬仗，但是有心人还是可以从蛛丝马迹中查到绝龙寨的可怕，而这一切，只要条件具备，瞬间便可将他们招安漂白，为潘瑜麾下平添一支雄师劲旅，轻轻松松镇压益州的异己势力。()
除非要牵扯整个益州的大事件，否则绝对用不着潘、古两家表态。
想到这里，易天行微微一笑：“潘公子既然委托我来解决朱雀花一事，我自然能够做主。”猜到对方的意图，他却不愿意在现在就贸然介入，干脆装作不知道。
阴月英哗的一声，打开手中白色折扇，阴阴笑道：“易二公子，也不怕实话告诉你，朱雀花虽然天生灵物，却也惊动不了我湘州百万英雄。”
易天行腹诽了一句湘州土匪真多，一脸不解地道：“如果不是为了朱雀花，那关我什么事儿？你们聊，我先走了。”说罢右手撑住桌面，便欲待起身。
薄乘龙哈哈大笑道：“慢来，慢来，易二公子不妨听听阴军师说完。”
阴月英虽然擅于阴谋诡计，但是为人小气，被易天行这么一闹，面色顿时便沉了下来：“易二公子如果不能代表潘、古两家，那便回去找个能够代表的来吧！我们所议之事重大，实在不宜与闲杂人等提及。”
冷大先生笑着插嘴道：“阴军师小觑易二公子了，易二公子不能代表潘、古两家。谁能代表？”说着转向易天行：“是吧？”
易天行咬死不松口：“朱雀花一事，我还是能够做主的。”
不过他这么刻意强调，接钟鼎等人就都听出了他的意思，接钟鼎故作豪迈的大笑道：“只要你们答应与我等结盟，区区朱雀花何足道哉？就算是我们湘州武林送给盟友的见面礼了！”
易天行嘿嘿两声：“益州、湘州虽然接壤，但是若非经商贪图近路，两州之间恐怕没有什么交道可以打。就这点关系，也需要结盟？”
冷大先生沉声道：“易二公子，话虽如此，但是荆州古谚有云，时间就是金钱。如果古家的商队绕道湘州而行，倒也不是不可以，不过一年平白多付的成本何止百万贯？易二公子轻轻一句话，就替贵亲决定这么大笔支出，你觉得合适么？”
易天行寒着脸道：“只要我一句话，芫阳古家就是倾家荡产也会支持我，你信不信？”
阴月英嗤笑道：“如果古家这么做生意，居然到现在没有破产，还真是奇迹啊！”
一直缄默不言的百里长胜开口解释道：“阴军师有所不知，古家的确与普通商贾不同，该族渊源古老，若非拘于侠义门风，也不会数千年一直没有发展成为豪门世家。如果易二公子代替他们拿了决定，就算是错的，他们也会毫无保留的支持易二公子。不过呢，”说着他露出玩味的笑容：“易二公子会置古家的利益于不顾么？在下却不这么认为。”
易天行盯着百里长胜，眉头微皱，他对百里世家这个近十余年来闪电般崛起、势不可当的新兴豪门印象不佳，看得出来，百里世家野心勃勃、厚积薄发，也不知道积累了多少代人的心血，看准时机一鸣惊人，族中高手或自立门户、或依靠他人，遍布朝廷、江湖的各个角落，可谓十处打锣九处在的角色。但是令易天行鄙夷不屑的是，百里世家似乎信奉的宗旨是不把鸡蛋放在一个篮子里面，族中高手分别出现在诸多立场不同甚至敌对的阵营之中，看似毫无偏向，但是放在易天行眼中，这根本就是一种政治投机，无论哪一个势力赢了，百里世家都是赢家，唯一的区别只是分享胜利果实的族中弟子有所不同罢了。
机关算尽，拼命贪便宜，给人的感觉就是不可靠，更何况百里世家并非一味找寻明主，他们本身还有自己的嫡系势力在暗中活动。
所以易天行下意识的便看百里长胜不顺眼，硬邦邦的答道：“当然不会。”
冷大先生见氛围不妙，直截了当的点题破局：“易二公子觉得今上如何？”
易天行暗叹一声：“终于还是避不开么？”口中反问道：“冷大先生觉得呢？”
冷大先生霍地站起身来，扬声说道：“卢乾昏庸无道，亲小人、远贤臣，弄得社稷崩塌、民不聊生，此亡国之兆！”此人平时浑身都散发着阴冷的气息，此时高谈阔论、神采飞扬，倒是把阴邪之气压制下去，颇有些指点江山的恢宏气概。
这论调易天行并不反对，不过他却并不打算顺着搭话，将话题径直转向接钟鼎等人的想法：“如此说来，冷大先生是想要辅佐接庄主，顺天承运了？”
接钟鼎连忙摇头：“易二公子切勿胡说，小老儿自家知道自家事，怎么敢有此妄想？”
易天行目光投向阴月英，阴月英也忙不迭的摇头，神情甚至有些惶恐：“我等湘州豪杰皆是顺应时势，愿共附明主，绝无登天之意。”
易天行暗自心惊，想不到有人不声不响就已经悄然掌控了湘州绿林，以虞国地方军的腐败无能程度，只要这些土匪同时发难，估计三五天便可统一湘州，可问题是，谁有如此大的能耐？
益州与湘州不同，潘瑜父亲是名正言顺的芫阳总兵，虽然武功不算高，但是资历老、人脉广，在军中颇有威望，加上潘家也是家底殷实的官宦世家，想要设法揽权比起一般人轻松得多，古家也是适逢其会，益王卢真、潘瑜都是任侠好义之辈，与其气味相投，对于古家的发展大开方便之门，而古家也有投桃报李的心态，在钱财方面从来不会跟潘家计较，另一方面，卢真本人各方面都很平庸，唯有一点好处，就是有自知之明，对于时局和自身能力看得很透彻，知道国将不国，自己难以在乱世浊流中支撑大局，干脆心甘情愿当傀儡，对于潘、古两家推心置腹，明知他们有些异动也一概不管，反正以潘、古两家的风格，总不会折了他的富贵，至于权势，本就非他所好，他也不觉得吃亏。
可是湘州呢？湘王卢定也是个废材，治下农业凋敝、经济衰败，偏偏喜好享乐，不断横征暴敛，弄得州内百姓苦不堪言、民怨极大，手下的文官买官卖官、武将克扣军饷，管理一片混乱，官军怠于训练不说，士兵缺衣少食，连人数都因为军队流行吃空饷而存在极大缺失，根本不堪一战，加上湘州自古以来的传统，说湘州实际控制在黑帮和土匪之下并不为过。在这种情况下，一个来历不明的外人想要整合湘州的土皇帝、地头蛇，难度可想而之，但是很明显，有人做到了。
易天行肃容问道：“这位明主是谁？”
冷大先生笑道：“事关重大，在结盟之前，主上的名讳、行踪不宜外泄，还望易二公子海涵。”
易天行冷笑道：“我总不能什么情况都不知道，就把兄弟们卖给你家主上吧？”
冷大先生道：“你我双方结盟，为的是在乱世中互相照应，恐怕潘公子并无屈居人下的念头，我们主上也不会奉潘公子为主。”
易天行道：“你们倒是想得久远。”
冷大先生摇头道：“不远了，现在神州各地暗流汹涌，只需一个时机，便是天下分崩、狼烟四起的局面。”
易天行道：“既然你家主上志在天下，自当横扫宇内，何必与不齐心的人结盟？”
冷大先生笑道：“湘州土地贫瘠、人口不多，行事不宜太过激进。益州地庶民丰、安于现状，恐怕也没有四处征战的想法。既然我们都是以自保为主，何不守望相助、共度难关？”
这句话倒是令得易天行大为动心，神州纷乱之相已现，各方英豪都在蓄势待发，潘瑜能够暗中掌握益州兵权，冷大先生的主公能够神不知、鬼不觉的控制湘州绿林，其他州呢？神州朝廷腐败不等于朝廷没有能人，只是这些能人中有的郁郁不得志，有的另有盘算，等到天下大乱，这些人便会如过江之鲫般出现在世人面前。
在乱世之中，随着时局的变化，前期强大的势力可能灰飞烟灭，前期弱小的势力可能发展壮大，但是易天行可不认为潘、古两家联手，就有横扫六合、一统天下的可能，正如冷大先生所言，益州人天生缺乏战意，就算训练有素，也难以承担结束战乱的责任，如果没有大契机可以让他们扩张出去，取得更多的资源和兵源，始终只有偏安一隅、固守自保的份儿，湘州也是如此，甚至更加不堪，喜欢当土匪的区域特性决定了湘州人勇于私斗、怯于公战，这些人看起来悍勇，其实就是一群打顺风仗的乌合之众，如此想来，冷大先生他们的确也有联盟的需求。
正在易天行思索之间，门外传来一阵急促的跑步声音。
接钟鼎怒目圆睁，大喝道：“谁？！”他早就下来命令，不许人靠近内堂，现在居然有人公然违令，必定会让冷大先生觉得他御下不力，登时脸色气得发白。
一个惊惶的声音响起：“报庄主，庄外来了大队人马！”