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经过阿拉木图，经过碎叶城，经过但罗斯，斯力合最终在撒马尔罕驻留下来。此地曾是康居都督府的首府，后被废弃，现在则是大食的首都。再加上大帝帖木儿喜好搜罗各地珠宝和能工巧匠，十分适合斯力合居住。
看着老头顺利地找到了不错的工作和新居，晏维清这才放下心。他多呆了一月，在确信没有问题后，才和赤霄一起启程返回。
这次，他们选了一条比先前更难走但是更近的路。从撒马尔罕出发，沿着天山脚下，缓缓往上；翻过低矮山口，就是整个西域最大的沙漠，一眼望不到边；接下来，疏勒、姑墨和寇兹在天山和沙漠的交界处一路孤独地向东延伸，直到焉耆才有分叉。
“往北是高昌，往南是楼兰，”赤霄似乎不经意地问，“你要走哪条？”
立在金色沙丘之上，晏维清往四周望了望。其实这是无用功，因为高昌和楼兰至少在四百里之外，什么都看不见。他又转头去看赤霄，紧接着就发现了对方眼睛里跳动着一些莫名的热切：“你有想法？”他顿了顿，了然地说：“你想去楼兰。”
赤霄啧了一声，心道晏维清这是把他的心思给摸得透透儿了。“难道你不想？”他反问。
晏维清不能否认这点。楼兰是传说中的古城，藏有许多金银财宝。但他当然不认为赤霄是对金银财宝感兴趣——只不过，没几个人能到达那里，赤霄的好奇心又一向不小。
“不太稳妥。”他最后只这么说。
赤霄立时就翻了个大白眼。“要是一个人，我当然不去。”他撇着唇，一脸不乐意，“但这不是有你吗？还是说你也觉得你解决不了？”
晏维清明白赤霄是什么意思。一人孤军深入是兵家大忌，会思考的人都不会傻乎乎地送死；但如果有个坚实后盾，那就不一样了。
——因为有他在，所以赤霄觉得去楼兰是绝对安全的？
晏维清觉得自己不可抑制地微笑起来。他就那么笑着看赤霄，直到后者由抱怨变尴尬。
“……我脸上有脏东西？”赤霄只觉得他在那种疑似宠溺的目光中有面红耳赤的趋势，不由用力擦脸来掩饰。
“没。”晏维清含笑摇头，然后驱使骆驼往回走。
嗯？赤霄一愣，在他背后喊了一声：“你去哪里？”
晏维清头也不回。“接下来一千多里的路，没有一座活城，那至少多买两匹骆驼吧？”
虽然这是个反问，但赤霄明白那是同意，打从心里高兴。他就知道，晏维清明明想去还推三阻四……不老实的家伙，哼！
占了武功高强、又没带什么拖累东西的好处，七日后，两人在落日的余晖中抵达了那座有成片连在一起的、颓唐破落的圆顶的古城。
虽然一路都在化险为夷，但从塌落的城墙缺口进入时，晏维清还是松了口气。“晚上总算有片瓦遮头了。”
“相比之前，你真是越来越好养活了。”赤霄一面不停地打量四周建筑，一面打趣。
晏维清什么都没说，只是多看了赤霄一眼。
赤霄完全没注意到。实际上，还没进城之前，他的全副心思就在那些看起来年份悠久的残垣上了。“我去看看，到底有没有满地金银珠宝！”
这话还没说完，人就已经点着断壁飞上了高处。晏维清阻止不及，只能追在后面喊了一句：“小心点！”
“没事，”赤霄带着兴奋的声音远远地传回来，“我很快就回来……如果真的找到好东西，就分你一半！”
晏维清打量了四下里一眼——灰扑扑，寂静无人，他们的声音在空城里回荡——忍不住好笑。
他当然不会说，什么传说中的古城，都没有神采飞扬的赤霄一半好看。而就算是只为了那个表情，他也觉得，横穿暗流汹涌的沙漠，值。至于什么金银财宝和分一半……得了吧，谁在乎？
不过赤霄也没在城里找到宝藏。“竟然是骗人的，”他半心半意地抱怨，因为烤肉香味实在令人分神，“简直太令我失望了。”
“说得就像你曾经相信过一样。”晏维清好笑道。他又把架在火上的羊腿转了一圈，然后用刀划下最肥美的一块，用油纸垫着递过去。
赤霄早不和晏维清客气，拿到手就狼吞虎咽起来，简直形象全无——但话说回来，他也没怎么在意自己的形象过，即使他长了一张太过美貌的脸。“你的手艺是真好！”他一边啃一边不清不楚地咕哝，完全忘记了莫须有的宝藏，“这才多久啊，学得真快……”
晏维清但笑不语。对他自己而言，沙漠里的东西只要能吃就可以；赤霄在这点上很可能和他一致，但只要有可能，没人会拒绝更好的食物。就和跨越流沙一样，只要赤霄喜欢，那他做得更好吃就值。
饭后，赤霄直嚷嚷着吃太饱了要休息，就在篝火边上躺下了。两人有一句没一句地说了一阵子话，最后他义正辞严地总结道：“我觉得，要是这样下去，出沙漠时我得胖不少！”
晏维清无奈又好笑。“那就多练功。”
“还练？你都要天下无敌了吧？”赤霄又开始撇嘴，不过嘴角的笑容相当淘气。
“那今晚就不练。”晏维清从善如流，没和赤霄计较他偷换话题主角。“你不是困了？”
在城里窜上窜下几近一个时辰，赤霄确实困了。他嘟哝了一声，像是“你又知道”什么的，就睡了过去。
直到对方呼吸变得平稳绵长之后，晏维清才把自己的外衣给人披上，又把篝火拨得旺了一点。赤霄睡着时特别乖巧，看着比实际年龄还要小很多，他总忍不住多加照顾。
沉睡的人在梦中翻了个身，搭着的白衣滑落一半。晏维清重新给他掖好，手指无意间划过那张被火光照得有点发红的脸。
“嗯……”赤霄细声哼哼着，似乎怕痒地缩了缩。
有那么一瞬间，晏维清僵住了。
他突然意识到，他和赤霄就算在同一张床上睡，也都规规矩矩的。如果中间放一排装满水的碗，毫无疑问，它们到天亮也好端端地在那里，一滴都不会洒。
如果换成另一个人，晏维清说不定会觉得奇怪。然而，赤霄是一个经常引起好色之徒觊觎的人，晏维清能理解赤霄与他人保持安全距离。为了不让赤霄不自在，他从来也没试图做一些亲密动作，勾肩搭背都没有。
这本都不是问题，因为他们依旧飞快地熟稔了；但为什么现在他很想摸摸那张脸？
晏维清没有思考这个问题太长时间。因为云破圆月，一片清冷的银光霎时笼罩了整座古城，提醒了他另一件事——
今天是中秋。
赤霄半梦半醒之间，只觉得有人给自己盖上了什么东西。然后，面上有点温柔的触感，稍纵即逝。他有些莫名的可惜，可惜不多久，就睁开了眼睛。
火焰依旧噼噼啪啪地跳着，但没有人……
赤霄一下子就清醒了。他坐起身，迅疾地抓住了因此下滑的白衣，四处张望。外衣在，人肯定没走远，所以人哪里去了？
古城残垣下，晏维清任由自己思绪奔散，什么都没想。直到身后突然传来一个清亮的声音：“好兴致啊，赏月？”
“你怎么起来了？”晏维清有些诧异。
赤霄脚尖轻点，下一刻就落在晏维清身侧。“怕你冻死。”他笑嘻嘻道，顺手把白衣往晏维清肩上一拍。
晏维清没说什么，重新穿好衣物。
他不说话，赤霄一时也想不到话，两人之间陷入了沉默。过了好一阵子，赤霄才重新开口。“想回南阳？”他这次语气正经了很多，几乎没有笑意残留。
晏维清没法否认。“加上今天，我有四个中秋没和我爹一起过了。”他半垂下头，“我是不是很不孝？”
赤霄想安慰他，可张嘴张了好几次，都不知道说什么好。最糟糕的是，他本应该有话说，本不应该觉得心里哪里堵住了……为什么？
“往好的地方想，”最后他总算找到了词，同时努力把那种怪异的感觉赶走，“你拿到了乌剑，也已经在往回走，过不了多久就能看到你爹了。”
晏维清依旧低着头，显然还没从情绪低沉中缓过来。
赤霄只得再接再厉。“相信我，只要你回去，你爹不会和你计较以前的事情的。如果你在意，大不了以后补回来，嗯？”
似乎同意这种观点，晏维清总算点了点头。
但这一点头，赤霄就觉着自己心里空了一块。他们迟早要分道扬镳，他早就知道，只是两年多的朝夕相处给了他错觉，以至于他在刚看到那寂寥背影时，第一反应竟然是抱住那人。
那是不对的，赤霄不得不在心里严厉地警告自己。“这么说起来，我也两年中秋没在家了。”他耸肩，故作轻松，“希望回去以后我爹不会打断我的腿。”
“不会的。”晏维清终于笑了一下，“他舍不得。”因为我都舍不得。
一半的赤霄因此松了口气，一半的赤霄心情更加沉重。他敢发誓，他一点也不想单独回到塔城，但他显然也没什么理由跟着晏维清去中原。最重要的是，就算他有理由，他也不能去，因为他似乎对晏维清产生了某种超出朋友的感情……
一向厌恶非必要身体接触的人竟然想主动触碰另一个人？还是拥抱？
赤霄闭了闭眼。不收敛的话，你和他就完了。也许分开是个好主意，至少还能当朋友。“明天一早就走，”他说，语气冷静清晰，“不绕玉门关，直接去塔城。”这是最快的路，虽然有点赶。
“你……”晏维清顿时十分诧异。他本想说你不是想在楼兰多逗留两天吗，但赤霄面上的神情让他知道，对方已经做好了决定。“多谢。”
“现在还和我说谢？”赤霄很好地控制住自己，和平常一样斜了他一眼。
晏维清忍了又忍，还是没忍住笑。“很遗憾这次没让你尽兴。”他语带歉意，“但有朝一日，我必与你赏尽天下美景。”
有朝一日？
赤霄不确定有没有这么一天。说实在话，他连能不能再见都不确定。
首先，晏维清住南阳，而他住塔城。不说十万八千里，但也绝对不是可以随便串门的距离。然后，神兵已得，晏维清并没有什么坚不可摧的理由离开中原，他也没什么必要进入中原。最后，也是最重要的，晏维清快十八了，谈婚论嫁也不算早。若是有了夫人孩子，那即便有空，他也绝不愿意再抱着那种心思见面……
赤霄不引人注意地咬住了下嘴唇。因为他突然想起，晏维清确实和他提过青梅竹马，一个注定是大美人、却有些古灵精怪的女孩。
当然，不仅赤霄一个人被即将到来的分别打乱阵脚；只不过，晏维清没想那么多——
他先是觉得，这事儿来得有点突然；然后又觉得，他能搞定这个，比如先回家安抚好老爹、再寻个机会出门去找赤霄。只要他愿意，路程远近不是问题；而且赤霄对中原充满了好奇心，他应当能说服对方留在中原几年……
至于之前那一瞬间为什么会产生想要好好触摸赤霄的想法，已然被晏维清的美好展望压在了最底下。