The Twenty－first

薄暮冥冥，火之国边境一处人迹罕至的荒僻山谷，被笼罩在一种不祥的寂静里。

连归巢的飞鸟都刻意绕开了这片区域，仿佛山谷中盘踞着令生灵本能畏惧的东西。

空气中弥漫的，不再是草木泥土的清新，而是一种混合了陈旧血腥、奇异香料燃烧后残留的呛人甜腻，以及某种更深沉的、如同深海淤泥被翻搅开来般的腥腐气息。

几道身影如同鬼魅般悄无声息地潜伏在山谷高处的岩石阴影中。

千手扉间银色的发丝在渐暗的天光下几乎与岩石融为一体，他红色的瞳孔锐利如鹰，透过特制的望远忍具，将谷底深处的景象尽收眼底。

身旁的宇智波泉奈，则微微闭着眼，依靠写轮眼对能量和精神波动的超凡感知，捕捉着下方传来的、那令人极度不适的微弱涟漪。

他们追踪一条关于人口失踪和牲畜异常死亡的线索已有数日，最终锁定了这个被本地山民视为禁忌之地的山谷。

而眼前所见，证实了他们最坏的猜想。

谷底深处，一片空地被刻意清理出来，地面并非泥土，而是用一种暗红色的、仿佛混合了血液与粘土的诡异材料铺就，踩上去会发出一种粘腻的声响。

空地的中央，矗立着一座粗糙扭曲的石质雕像。

那雕像的形象根本无法用语言准确描述。

它大致呈现出一个臃肿肥胖的人形轮廓，但头部却如同一条巨大的、布满吸盘的章鱼触手聚合体，向下垂落缠绕。

背后生着一对破损的、类似蝙蝠的皮膜翅膀。

雕像的材质是一种滑腻的、仿佛自带生命的暗绿色石头，在残余的天光下泛着污浊的光泽。

仅仅是注视着这雕像，就让人感到一种理智被玷污的恶心感。

雕像下方，是一个简陋却散发着浓重血腥气的石制祭坛。

暗红色的污垢层层叠叠，几乎覆盖了原本的石色。

而围绕在祭坛周围的，是大约二三十个身披厚重黑色斗篷的人。

他们的脸隐藏在深深的兜帽阴影下，看不清面容，只能看到他们如同提线木偶般，以一种僵硬而狂热的节奏，摇晃着身体，发出低沉含混的吟诵。

那语言绝非世间任何已知的语系，音节扭曲，充满了湿滑的辅音和令人牙酸的摩擦音，仿佛并非由人类喉咙所能发出。

吟诵声汇聚在一起，形成一种直钻脑髓的、亵渎性的共鸣。

“他们在崇拜那个……东西。”

泉奈的声音极低，带着一丝压抑不住的厌恶。

即使隔着这么远的距离，那吟诵声中蕴含的疯狂意念，依旧如同冰冷的蛛丝，试图缠绕上他的意识，被他以写轮眼的力量强行斩断。

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